位于安徽省潜山县境内的天柱山，又名潜山、霍山、皖公山、万岁山。潜水、皖河婉蜒山南而注入长江，山北的涧溪均入淮河，天柱山成为江淮的分水岭。主峰天柱峰高1485米，景区面积达80多平方公里，有四十二峰、十八岭、五十三洞、十六岩、七关、八池、四十八寨等名胜以及许许多多的古迹。

天柱山是一座历史名山。早在公元前106年，即汉元封五年，汉武帝南巡封禅，亲临天柱山并封之为南岳，所以天柱山又得名万岁山，从此闻名遇迩。700年后，隋文帝为了开拓南疆，改封湖南衡山为南岳。此后，天柱山逐渐遭到冷落。但因天柱山雄奇而又灵秀，依然吸引了许多文人墨客来此观赏，留下了不少名诗佳篇。李白游天柱，写下了“奇峰出奇云，秀水含秀气。青晏皖公山，巉绝称人意”的绝句。白居易亦诗云：“天柱一峰擎日月，洞门千仞镇云雷。玉光自桔相争秀，金翠佳莲芯斗开。”朱熹更为天往山的苍劲雄伟而陶醉，写道：“屹然天一柱，雌镇干维东。只说乾坤大，谁知立极功。”王安石曾举火夜游天柱，兴致盎然，作了不少诗文并刻石以留念。黄庭坚曾隐居天柱山下，乐其山水之美，自称山谷道人，留下不少古迹和传说。在夭柱山下的石牛溪的岩壁上，约200米内竟布满了近300处石刻，均为唐宋以来各代名人所题，楷、草、隶、篆无所不有，成为我国名山之中少见的诗书石刻艺术主库。天柱山又称为文化名山，也是名不虚传。

天柱山还是一座英雄名山，南宋未年，农民领袖刘源曾凭借险要山势，在山上扎寨抗击元兵达18年之久。至今在山上还可寻觅到山洞古寨多处，都占据有“一夫当关，万夫莫开”之险。洞内深邃曲折，暗道扑朔迷离，还可以看到当年农民起义军使用过的石桌、石凳、石锅、火塘等遗物和遗址。最大的司元洞，可容万人，成为游人探奇寻古、乐而忘返之地。清末太平天国的农民起义军也曾占领天柱山与清军斗争了十几年。解放战争时，天柱山成为革命根据地之一，为进军南京和解放全国作了巨大的贡献。

天柱山在近代以来逐渐“隐名埋姓”，除了因改封南岳的原因之外，交通不甚便利也是一个因素。解放以来，从天柱山北至合肥198公里、南至安庆57公里、西至九江140公里的公路都修整一新，从潜山县城距天柱山仅20公里，现在游览汽车络绎不绝，为天柱山重新焕发青春增添了活力。1982年，天柱山和安徽的黄山、九华山等并列为全国重点风景名胜区，天柱山又跻身于中国名山之列。

天柱山南坡稍缓而北坡陡峻。自南坡登天柱，环顾四周，只见松柏、杉木和竹林郁郁葱葱，似一片绿色的海洋。山麓野寨一带有梁朝古刹乾元禅寺、寂觉古塔、黄庭坚读书亭、石牛溪摩崖石刻等处景点。继续登山，可达汉武帝拜岳台，目前尚剩一些墙基、柱础等遗物。在此仰观能见天柱山诸峰，俯视能察河川沃野，确是一处祭拜天柱的好地方。

从野寨可以乘车到达半山之上的茶庄。在这一片山腰的平坦台地中，散落着不少茶农村舍，有超尘脱世的田园风光情趣。从茶庄沿登山古道上山，一路之上，飞瀑流泉、鸟语花香，只见奇峰连绵、怪石嵯峨。不久可到达马祖庵，庵前的马祖洞传为唐朝马祖和尚静习修性之处，洞里有幽涧泉，出洞可见巨石之上刻有“南天一柱”四个大字。随即攀上数百米陡坡，到达海拔1000米左右的青龙涧，此时山景突变，群峰兀立，怪石横卧，云雾飘忽，如入画境。群峰都剥落泥上，裸露出花岗岩体，苍劲的松树顽强地生长在石缝或绝壁之上。迎面所见的飞来峰为天柱山第二高峰，这是一座几乎没有裂缝的巨大花岗岩山峰，巍然屹立于云霄之中。令人惊叹不已的是峰顶盖有一块扁平状飞来石，其直径20多米，高3米左右，似从天外飞来，为天在山上一奇景。飞来峰上有天池，下有雷公洞、乌龙井。在此观望天往山峰海，只见有的苍翠秀润，有的峭壁嶙峋，峰峰都有美妙的名字。右侧为飞虎、狮子、迎真、石纽诸峰，左侧有飞来、衔珠、天蛙、月牙诸峰，有的以形状取名，有的以意境取名。路转峰回，只见群峰在云雾之中不断变幻着自己的“身材”，仿佛一个个巨人正在舒展自己的肢体。

自青龙涧东行至东关，则面临万丈深渊，东关的观日台是一处三面临空的平台，在此可以观看皖河日出佳景。从青龙涧西行可到西关古寨、青龙背、仙人洞等处游览，还可抵刘源的北关古寨寻古。沿路到处可见许多形态逼真的巧石，如“仙人击鼓”、“鹦哥起舞”、“金鸡振翅”、“蜗牛石”、“拳头石”、“猪八戒吃西瓜”等等，为游人增添不少乐趣。在打鼓峰下的石壁上，一块大石长三、四十米，阔四、五米，伏悬壁上，酷似蜒蚰蠕蠕而动，这就是著名的蜒蚰石了。

青龙涧之上的山景越来越佳，大有出入意料之奇美。过五妹松，爬十八纽，到达长达2华里的神秘洞，洞内神奇莫测，寒风嗖嗖，凉气袭人，上上下下，左拐右弯，加入迷宫。出洞为天台，只见奇花异草，彩蝶飞舞。从此处可攀上飞来峰顶。过了渡仙桥来到天池峰，此时始见天柱峰的真面目。天柱山又名潜山，意为主峰深埋潜藏于诸峰之中。天柱峰果然与众不同，全身岩石裸露，土泥不染，像倚天长剑直插云霄，耸立于这一片峰海之上。山坡的坡度为60～90，峰峦拔起800多米，因陡如塔、直如笋故俗称笋子尖，真是可望而不可攀。但令人惊叹的是，天柱峰的绝壁之上还刻有“孤立擎霄”和“中天一柱”八个大字，每字高2～3米。在1861年由当地药农贺良谋等人，利用绳索、竹杆等工具攀援在绝壁上，先刻成“孤立擎霄”四字。后在1944年由贺氏曾孙再攀其峰，又刻下“中天一柱”四字。许多年来，能登上天柱峰的人寥寥无几。撰写《天柱山记》的当代老人乌以凤在1937年时曾登上峰巅，感叹不止，随即写道：“纵情四望，只见江山如画、烟云迷离，东望宁芜，北收英霍，西揽蕲黄，南尽浙赣。黄山天目耸于远天，匡庐几华伏于江隅^[yú]。周围二千余里，峰岚万千，皆在脚下，而天柱高出众山之上，屹然独尊。方知汉武帝封禅南岳，为一方之镇，并非虚慕。”

天柱山集灵秀和雄奇于一体，真谓峰无不奇、石无不怪、洞无不沓、泉无不吼，加上悠久的历史文化遗迹与峰岩瀑泉的自然景观交相融合，越来越博得旅游者的青睐。古老的南岳天柱，正在焕发青春迎接四方来客。