中岳嵩山地处河南省洛阳与郑州之间的登封县境内，北濒滔滔黄河，“势如卧龙，雄镇中州”。早在夏商周时代，就被称为“中原第一名山”。周平玉迁都锥邑（今洛阳）后，正式定嵩山为中岳，沿袭至今。

由于嵩山位于“天下之中”，坐落在中华民族发祥地的河洛之间，一直受到历代帝王的封禅和祭祀，加上千百年来僧道和文人的颂扬，使它成为一座游人不绝的历史名山和中原文物之乡。

传说夏禹^[yǔ]治水，在此“三过家门而不入”。至今在嵩山万岁峰下有一块叫“启母石”的巨石，流传着这样一个故事：当时夏禹的妻子涂山氏为正在治水的丈夫送饭，忽然发现夏禹变成一头大熊在奋力抬土垒石，涂山氏受到惊吓掉头而跑，竟化作一块大石。涂山氏正好怀孕在身，夏禹十分悲痛，抚石高呼：“还我儿子！”话音刚落，巨石破裂，一个男婴从中崩出，这就是后来继承大禹王位的夏启。现在启母石前还残存汉代所立的启母阙（阙是石刻的立柱），上有阙铭热情歌颂了大禹治水的丰功伟绩。

秦始皇统一中国后，定太室（嵩山）为“天下第一名山”，建太室祠，四时致祭。汉武帝在嵩山也举行过盛大祭典，大兴土木。唐朝武则天登上帝位以后，立即登嵩山封禅中岳，并改年号为“万岁登封”，同时改嵩阳县为登封县。唐宋两代，嵩山中岳庙一再扩建，呈现“飞甍映日，杰阁联云”的景象。清朝乾隆皇帝也亲登嵩山峻极峰。因此，嵩山上下到处留下琳琅满目的珍贵历史文物和许多动人的传说。

嵩山由太室、少室两山组成，太室山主峰是峻极峰，海拔1440米，登山之道多险要之处。宋代文学家欧阳修曾作《登峻极峰》一诗：“望望不可到，行行何曲盘。一经林梢出，千崖云下看。烟岚半明灭，落照在峰端。”少室山主峰称御寨山，高1512米。宋宣宗被元兵追击，曾到此山上扎营驻兵。山顶平坦，但有四天门之险，易守难攻，而且有两个积水的深潭，称为大、小饮马池。

规模宏大的中岳庙坐落在太室山的黄盖峰下，是河南省目前最大的寺庙古建筑群，共有400多间庙房，九进院落，呈中轴对称布局。清代重修中岳庙时，以北京故宫为蓝本，因此颇具皇家宫殿的气魄。庙前1华里处，有一对太室阙，是东汉遗物，上刻半隶半篆的铭文，并有50余幅石刻图像。这太室一阀和少室阙、启母阙合称“汉三阙”，是国家重点保护的文物，有重要的考古价值。从中岳庙前的中华门起至庙后的角门止，全长1.3华里。中轴线上有天中阁、峻极门、峻极坊、中岳大殿、寝宫等雄伟的殿堂，并依山势逐渐升高。两侧有东、西两路殿堂院落，左右对称。中岳大殿面阔9间，进深5间，面积近千平方米，气宇轩昂，可与故宫的太和殿相媲美。庙中有一对汉代刻制的石人翁仲和4个铸于北宋年间的铁人，都是罕见的文物。传说中岳庙内原有8个铁人分别镇守东、西两“神库”。北宋未年岳飞大战金兵于黄河两岸，这8个铁人按捺不住满腔爱国激情，在夜晚瞒过守庙的石翁仲，偷偷来到黄河边，想渡河北上抗击金兵。可是因为渡船载不了，4个徽人先过黄河垢4个铁人却被庙主发现，硬拉回庙内，重新立于东路“神库”四角，而西路“神库”却无人看守。至今，人们还可以看到这4个高达3米的铁人紧握双拳，满脸怒容。

中岳庙内古柏参天，树龄逾千年以上的汉宋古柏竟有200多株，至今还枝叶茂盛，生机勃勃。庙内还立有100多块石级碑碉，最古老的是刻于公元456年的“中岳嵩高灵庙之碑”，为北魏时书刻的珍品，其他唐、宋、金、元、明各代石碑都有很高的艺术价值。中岳庙内的古迹文物令人月不暇接。

中岳庙以西不远处的修林茂竹之间，还有一座嵩阳书院，始建于北魏时代，司马光、范仲淹、欧阳修、朱熹等历代文人都在此讲过学。北宋的程颐、程颢兄弟在此创立二程理学，在中国文化史上产生很大影响。嵩阳书院有两株著名的“将军柏”。相传2000年前汉武帝刘彻来这里游玩，先见到一棵枝粗叶茂的大柏树，便赞不绝口，当即封这棵大柏树为“大将军”。走进正院，汉武帝又见一棵更大的柏树，只好封为“二将军”。“二将军”觉得自己受了委曲，气炸了肺，现在成了空心树，树干之中可供人出入。而“大将军”自感惭愧，慢慢地成了弯腰树。嵩阳书院与湖南的岳麓书院、江西的白鹿洞书院和河南难州的睢阳书院齐名于世，为我国古代四大书院。

在少室山北麓的五乳峰下，有一座驰名中外的佛教禅宗租庭和以武术举世闻名的古刹少林寺。少林寺始建于公元495年，以后印度高僧菩提达摩飘洋过海来到这里面壁坐禅9年，创立了我国佛教中禅宗派。在寺后五乳峰上，还有初祖庵、二祖庵等古庙以及达摩洞。据传此洞是达摩面壁苦修之处，由于功夫精深，他的面影留在石壁上。洞外筑有石坊一座。

“少林胜概冠中州”，少林寺又以功力深厚的少林武术扬名海内外。传说达摩面壁坐禅之后，感到十分疲劳，于是他模仿山林乌鲁的动作，创造出一套心意拳，成为少林拳术的雏形。从此少林武功被僧侣们代代相传。隋未唐初时群雄割据，战乱纷起，唐王李世民与隋臣王世充在此激战，少林寺13僧侣救了唐王。以后李世民特令少林寺可以自立营盘，训练僧兵，使少林武术得到进一步发展。至今，少林寺和尚也都功夫非凡，很多有志习武的青年，包括专程从海外来的外国朋友都在此学习少林武术。

少林寺建寺1400多年来，屡遭兴废。全盛时期全寺有5000余间庙房、1000多僧侣。现在寺门匾上“少林寺”三字为康熙皇帝所题。庙内古树成荫，石碑成林，千佛殿内的东、西、北三壁上画有“五百罗汉朝毗卢”大幅彩色壁画，每个罗汉情态各异、栩栩如生。千佛殿地面上还有4排共48个深约20厘米的凹坑，俗称“脚窝”，为历代和尚练武时留下的痕迹。东厢白衣殿内的南、北壁上画有少林武功拳谱壁画，百东壁上则绘有一幅“十三和尚救唐王”图，生动地描绘这一段故事。这些壁画都是明代的遗物。出了少林寺西行300米，即可以到达我国最大的塔林，这些塔是少林寺历代有名望的和尚死后埋葬之处，建塔以示功德，共计230余座，形状各异，砖石结构俱有。

少林寺坐落在密林之中，寺名取“少室之林”之意。寺前少林河潺潺流过，景色十分幽静。

嵩山附近还有众多的古迹名胜。嵩阳书院以北耸峙的嵩岳寺塔巍然屹立，是我国现存最古老的砖砌佛塔，至今有1400多年历史。法王寺是我国第二座佛寺，建于公元71年，仅比洛阳白马寺晚3年。会善寺曾是北魏孝文帝的高宫，后来又成为唐代天文学家一行出家之处。

国　在登封县城东南15公里处，还有元代所建的古天文台一座，称为观星台，至今保存完整。这是元代科学家郭守敬主持建造的全国天文观测中心。公元1279年，郭守敬从北京出发，经河南抵海南，行程数千里，测量了大量天文数据，并经过计算，编制出当时最先进的历法——授时历。按授时历计算出一个回归年的长度，比地球绕太阳一周的实际时间只差26秒。而现在世界通用的阳历是在公元1582年才制定，它比授时历晚了整整300年！到观星台一游，不能不为我国古代科学的灿烂成果而感到十分自豪！