此曲由吕绍恩创作于1960年，为中国琵琶史上第四次高潮的代表性作品之一。乐曲以抗日战争中的一个真实故事，表现了1941年秋，在冀北山区易水河畔狼牙山棋盘坨上，八路军五位战士与日本侵略者浴血奋战，最后奋身跳下悬崖的悲壮场面，热情歌颂了英雄们的壮举和为国为民的献身精神。

乐曲采用传统琵琶武曲的叙事体形式，首次借鉴了西洋奏鸣曲式结构，与民族的音调及琵琶的传统手法相结合，取得了极大的成功。

乐曲在引子的低沉悲壮的号角声中开始，预示着一场悲剧性的惨烈的战斗即将来临。琵琶用坚定有力的扫拂轮给予支撑，多层次的模进回旋，犹如号角在山谷中回荡，强烈地渲染出一种令人肃然起敬的悲壮肃穆的气氛。

接着，出现了进行曲风的新四军军歌片段的主题呈示，并以宽广、豪迈的广板音调加以强调，努力塑造了出没于山高林密的太行山区，顽强打击日寇的抗日战士的英雄形象。副题是以机械的附点节奏与生硬音色组合的短促音调，以刻画日寇狰狞凶残的面目。

在呈示了这两个主题之后，乐曲进入了展开部，乐曲运用了大量的不协和弦、频繁的模进转调、三连音的节奏音型，经过敌我主题的交织、冲突等，以描写战斗的残酷与激烈的程度。琵琶上则调动一切传统武曲的手法，如扫拂、夹扫、满轮等，甚至开创了大指按音、和弦按指法等一系列新的手法，竭尽全力加以表现。其丰满的音响织体，突破了传统武曲的模式，有了大幅度的提高。

在激烈的战争过后，令人窒息的停顿，留om下的画面是极其悲壮而惨烈的。琵琶在最低音区上，用长滚奏出了缓慢沉痛的曲调，“壮士一去兮不复返”，表现了人们对五壮士的沉痛悼念。

紧接着在新的明亮的大调色彩调性上，琵琶在高音区用长轮奏出充满深情的歌唱性旋律，继而转为用扫拂手法奏出的，波澜壮阔的颂歌，宽广、庄严而雄伟。

最后，琵琶运用强烈的扫弦与满轮，把音乐推向震撼人心的高潮结束全曲。