《大胡笳》又名《胡笳弄》、《胡笳曲》，唐代著名琴家董庭兰、薛易简都擅弹此曲，当时与《小胡笳》并称《胡笳两本》。初唐琴坛流行的祝家声、沈家声，就以这两曲著称。董庭兰继承了两家的传统，整理了传谱。唐代诗人刘商《胡笳十八拍序》云：“胡人思慕文姬，乃卷叶为吹笳，奏哀之音。后董生以琴写胡笳声为十八拍，今之《胡茄弄》是也。”

此曲琴谱始见于明代朱权所辑《神奇秘谱》，内容取材于蔡琰的《悲愤诗》。全曲由18个段落组成，分别以刘商的诗句《红颜随虏》、《万里重阴》、《空悲弱质》、《归梦去来》、《草从水宿》、《正南看北斗》、《竟夕无云》、《星河廖落》、《刺血写书》、《怨胡天》、《水冰草枯》、《远使问姓名》、《童稚牵衣》、《飘零隔生死》、《心意相尤》、《平沙四顾》、《白云起》、《田园半芜》为各段标题。

贯穿全曲的主题——一个发自女性内心的，因饱含颠沛流离之苦而思念故园的悲戚。音调如诉如泣，耐人寻味。旋律中经常出现的变化音和半音进行，以及“声多韵少”等特点，均体现了唐代琴曲特有的时代风貌。