奎恩飘游上火星科万号，挂在肩上的枕套里装着随身用具和换洗的内衣。他身上还有克雷的星雾香味，那是他们伤心欲绝地最后一次作别时留下的；他双唇隐约作痛，那是诺尔给他的离别之吻；通过湿润的眼睛，他似乎看见了乔莫噙满泪水的双眼。

突然，一阵焦虑袭上他的心头。

那可怕的家伙要是摸上光圈怎么办？就算它不去，那些老掉牙的发动机又能支持多久？他有几成把握弄到好的发动机并及时送上光圈？他一把抓过生命刹标签，不再去想自己茫然无知的前途。

“德恩，行了。”测试结束后，技术人员用激光把诊断数据装进一张黄色硬塑料纸上，然后将塑料纸扔给他。“到发射舱去，把这个交给医生的副手。”他挥挥手叫奎恩快去。“测试结果比多数人都好，八成能活着回太阳那边。”

这也够可怕的了，但比起留在光圈站的人来说，自己生还的机会要大得多，“奎恩德恩？”医生副手瞟了一眼标签，“布鲁恩船长在名单上看见了你的名字，注射生命刹之前她想见见你。”

飞船仍停靠在发射场装运反应物质。奎恩朝指挥舱走去，一路尽情打量着飞船。那些扶手、楼梯和升降机都让他赞叹不已，同时又提醒他，他马上就不能享受简诺特微弱引力的自由了。

维拉布鲁恩系着腰带，坐在椅子里，面前是灯光闪烁的飞行控制盘。比起显示屏里的模样，她显得略略苍老，头发也更为稀疏，宽脸上布满皱纹，看上去闷闷不乐。他一声不吭地把生命刹标签递给她，等着她发话。

“德恩？”她的声音像男人一样沙哑。“那位头人的养子？”

他不安地点点头，心里嘀咕她会不会因此将他赶下飞船。

“你自愿服下生命刹？”她疲倦的眼睛狡黠地盯着他。“为什么？”

“我一直渴望去太阳那边。”奎恩看见她眯着双眼，似乎不大相信他的话。“我母亲回那儿了，我想我父亲也在那儿，我想找到他们。”

她没有习惯简诺特微弱的引力，想将那张黄色标签放到控制盘上的一只小炭缸里，可标签却径直朝他飘过来，他抓过标签，重新递给她。她挥挥手，一边上下打量他，一边理理凌乱的头发。

“听说你是位核变工程师？”

“胡乱学了些罢了。”他心里开始怦怦跳了起来。“在卡帕拉号上帮忙运行整修发动机。”

“这我听说了。”她皱皱眉头，仿佛有些怀疑。“可那些发动机都是老古董了。你也许不大了解这些科万系列飞船吧。”

“我可以学习——”他屏住呼吸，竭力使自己表现得平静一些。

“要是你需要工程师——”

“我们的确需要。”看着他急迫的样子，她脸上闪过一丝笑意。

“他们告诉我卡帕拉不能飞行后，我派了一位工程师前去检查。他没有回来，只发来信息说，乌鲁告诉他，你完全有能力顶替他的位置。”

“我十分愿意——”

“去玛苏达那儿报到。”她朝门口一指。“也许他用得着你。”

玛苏达是位满脸带笑的年轻人，身材瘦削，头发很长，似乎不会讲英语，他懒懒地瞥了一眼标签，对着对讲机叽叽喳喳地讲了一通，然后示意奎恩等待一会。医生副手走过来，把一个小薄圆盘贴进他的耳朵。“这是电脑翻译，万声第八代。这小玩意儿有时很能蒙人，但你不久就会习惯的。”

玛苏达示意他到发动机房里去。

“请进，德恩先生。”他一只耳朵还听着玛苏达讲的日语，机器翻译尖厉的女高音已经在另一只耳朵里回荡起来了。“请尊敬的德恩先生——纡尊降贵——来检查一下离子推进装置。”

他渐渐习惯了双声干扰。屋里的发动机让他兴奋不已。有些发动机设计简单而雅致，只看一眼就令他喜欢得不得了，也有些发动机虽经玛苏达解释他还是迷惑不解。兴奋之余，他问是谁设计的这些发动机。