又一个三月来临了，瑞克与星际公司签订的合同就快到期了。一天下午，他办公桌上的电话铃突然响了起来，是凯伦胡德的声音，他的心不由一跳，但凯伦的语气冷冰冰的。

“德雷克先生吗？我叔叔想见你，请在明天上午九点钟去他的办公室。”

她没有说明原因就挂上了电话。但瑞克想这大概是他最后一次机会去见公务繁忙的高级委员了。他干了一个通宵，终于搞完了最后的设计，但胡德看都没看一眼。

“让安德斯去看吧。我不懂这些，”胡德说，“可安德斯告诉我还没有设计出操作安全的ＣＴ底盘。他说你可能设计不出。”

“我一直都在努力。”

“你还有十天时间留在这儿，”胡德提醒说，

“有件我想让你试一试。”

“没有什么事我不可以去做，”瑞克急切地保证说，“几乎所有的事。”

胡德盯着他的脸，看了好一会儿，然后轻声问道：“你父亲那边有什么消息吗？”

瑞克屏住了呼吸，一时不知说什么才好。

“没什么消息，”他费力地开了口，“他住在他去年避免其发生碰撞的那颗小行星上。他好像很忙，很少写信给我。”

“他在那儿干什么？”

“忙着使自己真正拥有那颗小行星的所有权。”瑞克咽了一下唾沫，接着说，“如果他要成为那颗行星的主人的话，他必须使它上面住上人。上次他写信给我时，正在安装一个轨道反应器。”

胡德眯缝着眼睛盯着他。“你敢肯定他不是在制造ＣＴ底盘？”

“他没有许可证。”瑞克试着看回去，“是什么让你认为他在制造ＣＴ底盘呢？”

“我们每天可不是呆坐着什么都不干的。”胡德得意地摇晃着他的秃头，“你父亲的那颗小行星现在我们还不能接近。他引发的那次爆炸在奥巴尼亚星上空的太空中形成了一片ＣＴ云雾，连ＣＴ巡逻队都不能穿过那云层。但我们自有别的消息来源。你父亲和他的同伴经常穿过那片云层出出进进，也不知是用的什么方法，他们不断地向那颗小行星运送他们并不是很必须的设备。我一直怀疑他们想找出运用ＣＴ的新方法。现在我对此确信无疑了，因为你父亲最近又出来了。他患了ＣＴ辐射病。”

“不！”瑞克瞪大了眼，“如果是那样，我应该得到消息的。”

“麦奇两天前将他送回了奥巴尼亚，”胡德说，“那儿的医生给他做了检查，建议他去找辐射专家看病。麦奇正送他到这儿来，来找渥瑞戈医生。”

“他真的受伤了。”瑞克犹豫地点点头，“可为什么他不给我打电话？他们什么时候会到这儿？”

“明天早上。”胡德回答说，“他们给渥瑞戈医生打了电话，他会在十点钟为你父亲做检查。我想让你去见见他们，看他们到底在干什么。”

瑞克涨红了脸：“你打算让我去做间谍，监视自己的父亲吗？现在他受伤了，可能会死掉！”

“我不知他会不会死掉，”胡德平静地回答说，“我并不是派你去做什么间谍。如果你父亲真的有一些有价值的资料，我会派维克斯去与他签订一项合同。我现在纯粹是从商业利益出发为星际公司着想，我才不会去追究他是不是违犯了托管政府的法律呢。并且，星际公司还可以为他提供治病需要的设备及医技高超的专家。我只是希望你作为一名公司职员前去向他提出这个建议，因为他那一代的小行星人总是对我们公司的人怀有敌意。”

瑞克没有再说什么，他知道他父亲并不在乎钱。对于老吉姆德雷克来讲，只有ＣＴ流星群才是最要紧的。也许以前瑞克的母亲比ＣＴ流星群在他心目中更重要一些，但是她已去世很久了。从此，ＣＴ流星群便成为他最大的对手，他已花了大半生的时间来研究控制ＣＴ物质的方法。金钱对他犹如粪土，但瑞克想他也许会需要星际公司的人力与设备，只是不知他能否痊愈。