本世纪 60年代，联邦德国的汉斯、罗伯特尧^[yáo]斯、沃尔夫冈伊瑟尔等人共同倡导了一种“接受美学”理论。这种理论在原民主德国亦有相当影响，并引起欧美学界文化界普遍关注。接受批评即在接受美学指导下的具体文学批评实践。

长期以来，文学批评的对象几乎无一例外都是作家作品。揭示创作意图，阐发作品意义，历来被认作文学批评天经地义的使命。不言而喻，在这种批评中，接受者没有什么地位，甚至根本没有进入批评家的视野。接受者对作品的反应被认为是另一个过程，与作家作品无关。这种将接受者置于被动地位的观点在现代越来越受到怀疑。接受批评开辟了文学批评的新角度。它一反传统的批评模式，从接受者的角度看待文学现象，并力图揭示接受者即读者在文学创作和文学发展中所起的作用。

接受批评认为，读者在文学活动中的地位至关重要，至少读者应与作者同等看待。这不仅由于作品的价值最终要在阅读过程中实现，而且文学形象最终也是在读者心中完成的。文学作品是由读者和作者共同创作的。作者创作出了作品，并不意味着创作活动已经完结，读者的阅读也是一种创造性活动，尽管这种创造活动的前提是作者提供的形象。这就像是一场接力赛。作家把作品交到读者手中，读者接过作品，再将它送到价值实现的终点。人们常说有一千个读者就有一千个哈姆雷特。为什么会出现这种情况？因为读者在阅读过程中会依据自己的经验发挥艺术想象，最终使形象惨透反映读者性格特征和审美趣味的价值内含。读者的参与是整个创作活动的重要一环，因此，任何作品的形象体系和审美价值都不是固定不变的。从某种意义上说，一部完成了的作品最多只能提供一个多层次的结构框架，它随时期待着必要的补充，Z在不同的时代和不同的读者那里可以被赋一 F不同的新内容，它是开放的。历史上的那些优秀作品之所以能够代代相传，显示出永恒的毅力，汉仪由于它在不同的时代被赋予了新的理解。俄国作家给希金的诗体小说《奥涅金》在 19世纪 20年代刚问世时在当时的读者中并没有引起太多的注意。到 40、50年代，评论界才开始指出主人公悲剧命运的深刻意义。别林斯埃以其反映社会现实的广泛而将其称为“俄国生活的百科全书”。60年代，随着平民知识分子的觉醒，人们又将奥涅金看作贵族社会的“多余人”的代表。到了 70年代，作品中的另一人物塔吉亚娜引起读者注意，她被认为体现了俄罗斯民族的优良品质。显然，从这个角度看，是读者维系了作品的生命，读者使艺术之树常青，使艺术作品增值。

由肯定读者在艺术创作活动中的主导地位出发，接受批评进而研究读者的接受方式。接受批评将读者的接受活动区分为社会接受和个人接受两种形态，社会接受住往影响和制约着个人接受，这是由社会思潮，时代的审美风尚等多种因素决定的；个人接受则取决于每个读者各自的心理素质、文化素质和艺术修养。读者的接受对象可以是前辈人的作品，也可以是当代的作品，接受前辈人的作品被称为垂直接受，接受当代人的作品被称作水平接受。文学作品在阅读过程中不断被丰富，被改变，所以文学史本质上是读者不断地对文学作品施加影响的历史，是文学被能动地接受的历史。文学批评家的任务不仅在于告诉人们每个时代制作了什么作品，更要告诉人们这些作品在历史进程中由于接受的原因发生了哪些变化。读者的能动作用不仅表现在影响以至决定文学作品在不同历史时期的评价和地位，还影响文学的生产和作家的创作。因而它是推动文学发展的决定性因素。

接受批评从全新的角度解释文学发展进程，给人们以有益的启示，为正确认识文学活动的全过程提供了很有价值的资料。但它同时也有忽视作家创作和作品本身具有的内方价值的倾向，因而作为一个文学批评流派，它也表露出叫硕的局限。