文字是记录语言的符号，也是人们交流思想的一种重要工具。它还是人类社会从野蛮时代进入文明时代的一种极重要的标志，一个国家的文明史，往往是以其有文字开始来计算的。

世界上最古老的文字大体有三种：苏马利亚人和巴比伦人的楔形文字；埃及的图画文字；中国的汉字。它们均由图画演进成为文字。那么中国文字究竟源始于何时呢？

中国人对自己文字的起源，大概在战国时期就注意到了。《易。系辞》说：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”郑樵在《六书略》的《赴一成文图》一文中，认为结绳是汉文字的起源。按其说即一切文字由“—”起，变而成丨、丿、、、、、冂、匚、□、○等，由此繁衍成一切象。清末王闿运也说：“结绳为绳形字母书。”但有不少人表示异议，结绳是上古用以记事的方法，差不多一切原始民族都曾用过。它即便是记事，也毕竟不能算是文字。这正如图腾和族徽都不能算作文字一样。

也有些人认为中国文字源始于八卦。郑樵在《六书略。论便从》中云：“文字便从（通”纵“）不便横，坎、离、坤衡卦也，以之为字则必从，故三必从而后成水，三必从而后成火，三必从而后成巛。”此外，尚有“河图，洛书演进为文字说”。

中国古代最通行之说是仓（又写成苍）颉造字，这至少到战国末年已经在广大学者中流传。《吕氏春秋。君守篇》中言：“仓颉^{[cāng jié]}作书”；《韩非子。五蠹篇》亦言：“古者仓颌之作书，自环者谓之‘厶’（即‘私’字），背‘厶’谓之‘公’。公私之相背也，乃苍颉固以知之矣。”《荀子解蔽》则云：“好书者众矣，而仓颉独传者一也。”这里的“—”是“统一”的意思。那么仓颉是什么时代的人呢？司马迁、班固、韦诞、宋忠、傅玄都说是黄帝的史官；崔瑗、曹植、蔡邕、索靖讲是古代帝王；徐整说是在神农、黄帝之间，谯周认为在炎帝之世；卫氏云当在庖牺苍帝时代。仓颉造字说以后越讲越神，据《淮南子》载，仓颉造字以后，天上落下小米，鬼在夜里啼哭。当时一起造字的还有史皇、沮诵等人。东汉著名的文字学家许慎在《说文解字序》中讲：“仓颉之初书，盖依类象形，故谓之文，其后形声相益，即谓之字。文者物象之本，字者言孳乳而寝多也。”据他的看法，书写便是文字，仓颉系最初造字者。到了唐代，释道世撰的《法苑珠林》更将其讲得神乎其神。《法苑珠林》卷十五上曰：“昔造书之主，凡有三人，长名曰梵，其书右行。次曰佉卢，其书左行。少者仓颉，其书下行。梵、佉卢属于天竺，黄史仓颉在于中夏。梵、佉卢取法于净天，仓颉因华于鸟迹，文画诚异，传理则同矣。”

不过还有人说“仓颉”一名，即契、刻等字一声之转。古人音书契，盖古文字是用刀刻非用笔写，因名契刻之人曰仓颉云云。还有些人则认为中国最早的文字当是今立于浙江绍兴禹^[yǔ]王庙内的一块《岣嵝碑》刻文。此碑上约有70余字。相传夏禹治水成功，在会稽（今绍兴）山下会师稽功，刻石以纪其事，此就是《岣嵝碑》。碑上文字有人讲大约有几个可猜识；但也有人说此石系明代翻刻而立，是伪作。既是伪作，文字年代自然当疑了。

一般说来，文字的发展有一个从多头到单头，从简单到复杂再到简单，从表形至表音的过程。因此有不少人提出，中国的文字是由劳动人民集体创造，经“巫”和“史”整理并发展而成的。至于“巫”和“史”又是什么人呢？这又有各种不同的猜测。

目前，史学界较普遍的一种说法是：中国文字源始于殷商。尚钺在《中国史纲要》中说：“到了殷商，才开始有了文字——青铜器铭文和甲骨文。”范文澜在《中国通史》中提出：“照现有《尚书》中的《商书》和地下史料来说，商是中国用文字传下来的历史的开始。”至于“夏朝文化的遗址，迄今还没有找到确实的证明。”启功在《古代字体论丛》中认为：“中国汉字的发展，自商代到今天，足有四千多年的历史。”不过，稍有异议的人也不乏一例，《中国的文字》作者丁易的观点是：“中国的文字远在公元前一千四五百年代的殷商期，已有很多完备的文字。原始文字还得早。”唐兰的意见则更进一步，他在《中国文字学》中说：“文字的发生，总远在夏以前。

至少在四五千年前，我们的文字已很发展了。“根据一些人的看法，殷商时代的甲骨文已很成熟。而任何事物总有一个从发生到发展才渐趋成熟的过程。因此中国文字的发生始年当还可前推。至于推多少年呢？有的主张至少上推1000年；有的主张推至夏末；也有的主张推至夏以前，各执己见。

在考古学家那儿，中国文字之源始又有分歧。安特生在《甘肃考古记》中讲他在“甘肃西宁县的仰韶期遗址中，曾发现很多长方形的骨板，也有刻划过的。”他怀疑这是原始文字。唐兰认为这是古代骨契，并非文字。然而安氏在上文中还述及，“辛店期陶器所有的所谓图案，实际上应该是一种文字”。著者还举例说，“马”形与商代的金文最相似。辛店期时代，约相当于传说中的夏朝或许还早。从刻划的技术上着，似乎还只是中国古代文字中的一个支系，而.c中国文字之源始还应远往上溯。

其中提出最不同凡响之见的当推郭沫若。郭老在《奴隶制时代》的《古代文字之辩证的发展》一文中指出：“汉字究竟起源于何时呢？我认为，这可以从西安半坡村遗址距今的年代为指标，”“关于半坡遗址的年代，据中

国科学院考古研究所实验室用C14 同位素测得四个数据为（1 ）距今6080年110 年；（2 ）距今5920年105 年；（3 ）距今5855年105 年；（4 ）距今5600年105 年，即不管哪一个数据，半坡遗址年代距今有六千年左右。“”半坡遗址是新石器则代仰韶文化的典型“，”半坡彩陶上每每有一些类似文字的简单刻划，和器上的花纹判然不同。“虽然刻划的意义至今尚未阐明，但无疑是具有文字性质的符号。”它们与殷周青铜器上有一些表示族徽的刻划文字等等极相类似。因此“可以肯定地说就是中国文字的起源，或者中国原始文字的孑遗。”如按此说，中国文明则应算成近6000年。

中国文字之源始，究竟在何时？最古老的文字产生于什么时代？分别代表什么含义？至今还尚在百家争鸣中，看来还有待于大量的材料来佐证说明呢！（余增德）