海龟早在二亿多年前就出现在地球上了，是有名的“活化石”。据《世界吉尼斯纪录大全》记载，海龟的寿命最长可达152年，是动物中当之无愧的老寿星。

正因为龟是海洋中的长寿动物，所以，沿海人仍将龟视为长寿的吉祥物，就像内地人把松鹤作为长寿的象征一样，沿海的人们也把龟视为长寿的象征，并有“万年龟”之说。

海洋中目前共有八种海龟，其中有四种产于我国，主要分布在山东、福建、台湾、海南、浙江和广东沿海，我国群体数量最多的是绿海龟。

海龟常循洄游路线在沿岸近海的上层活动，它们到20～30岁时才发育成熟，每当繁殖季节到来的时候，便成群结队地返回自己的“故乡”，不管路途多么遥远，它们也能找到自己的出生地，并把卵产在那里。如果出生地的环境被破坏，它就有可能终生不育。

海龟产卵数最多的可达200个左右，最少的也在90个以上，卵的数量虽说比较多，但是孵化成活率很低。当小海龟出壳后，首先要自己从沙堆里钻出来，然后急急忙忙地奔向海洋。从沙坑到海边对小海龟来说充满了危险，有的幼龟跌人沙坑中，拼命挣扎也爬不出“陷阱”。同时一些天敌例如各种海鸟不断在空中盘旋，它们把这些幼小生命作为美味佳肴。最后能顺利到达海洋的只是一部分，这些幸存者将在海中生长发育，传承繁衍后代的新循环。但海龟是怎样找到自己的“故乡”的，目前还是一个未解之谜。

生活在我国沿海的绿海龟，其产卵期在每年的4月一10月。这时节，每当晚上，它们一个接一个地从海中悄悄爬上沙滩，用后肢挖一个宽20厘米左右、深约50厘米的坑，然后开始产卵。卵呈白颜色，大小和乒乓球差不多。由于卵成熟的时间不一致，它有时要分几次才将卵产完。产完卵后便用沙将洞口堵住，沙滩在阳光的照耀下，温度比较高，卵全靠自然温度孵化，其时间需要40～70天不等，一般在50天左右。海龟卵不但靠自然温度孵化，而且其性别也是由温度的高低来决定的，温度高时孵出的是雌性，温度低时孵出的是雄性。海龟是通过什么办法来维持性别平衡的，这是一个十分有趣的问题。

海龟除出生和繁殖在陆地之外，其主要生活在海中，它们既能用肺呼吸，也能利用身体的一些特殊器官直接从海水中获得氧气，它的足呈桨状，适宜于划水，海龟在陆地上虽然比较笨拙，但是到了海里却浮沉自如，它完全适应了海洋环境。海龟的个体大、活动量大，其食量比陆龟大得多，它每天要吃很多的鱼、鱼卵、虾、甲壳类和软体类以及藻类，它们的牙齿坚硬有力，能够轻易地咬碎软体动物的外壳。从海龟的生活习性来看，其长寿的秘诀，不外乎是食量大、活动缓慢，有坚硬的外壳保护。

海龟一身都是宝，它的肉味道鲜美、营养丰富，不仅其自身能长寿，而且是营养价值很高的滋补品，食用也能使人延年益寿。正是由于海龟具有很高的食用和药用价值，结果引来了人类的滥捕乱杀。

据有关自然保护组织估计，在80年代每年大约有30多万只成年的海龟葬送在人类的手中，使沿海海龟面临绝境。虽然海龟是长寿之物，但由于人的捕杀已使该物种的平均寿命降至最低点，百年龟龄的海龟已成稀罕之物。

海龟数量的减少已经引起了沿海国家的普遍关注，并且投入了大量的人力和物力进行拯救。例如巴西从1983年开始一直想方设法保护生活在沿海1000多千米海岸线附近的海**一年挽救了2万多只海龟，后来逐年上升，现在每年挽救的海龟在27万只以上。十多年来，被挽救的海龟总数超过了150万只；南太平洋保护环境组织为了制止包括印度尼西亚在内的沿海国家肆意地捕杀海龟，他们将1995年定为“海龟年”，试图引起人们关注海龟面临灭绝的处境；在泰国南部的普吉岛上，每年4月13日都要举行一次幼龟放生节，帮助那些刚出壳的小精灵爬向大海，防止在途中遭到其他动物的伤害；我国政府对海龟的保护历来十分重视，1985年5月在广东省惠东县的“海龟湾”建立了第一个海龟自然保护区，并将海龟列为国家二级保护动物。海龟湾的面积虽说只有0.1平方千米，却是一个重要的海龟产卵地，产卵最多可达数十万枚。