人们所知的最大的枪乌贼有17米长（触手长13米），身围4米。这是目前所知最长的软体动物。

所有的枪乌贼都很会游泳，因为在它们身上长有一个吸压海水的系统。因性情不同，环境有变，枪乌贼可以改变颜色。若遇到危险，它们会放出一股乌云，然后从乌云中迅速逃脱。

枪乌贼无脊椎动物，软体动物门，头足纲，枪乌贼科。头小，体稍长呈锥状，两片肉鳍在身体后端相连，呈菱形。体形似标枪的枪头，故称枪乌贼。腕8条，上生有吸盘2列；触腕2条，不能完全缩人头内，上生有吸盘4列。吸盘有角质齿环。内壳较小，呈角质薄片。身体皮肤下有黑色、黄色和红色的色素细胞，可变换体色适应环境。我国南北沿海均有分布。

产量最大、经济价值最高的为台湾枪乌贼，俗称“鱿鱼”，台湾海峡以南海域盛产。此外，火枪乌贼、日本枪乌贼等也较常见。除了乌贼以外，海洋里还生活着很多头足类动物，它们也都是游得很快的种类，其中鱿鱼和枪乌贼最有名。它们的肉比乌贼味美，所以世界各国对它们的捕捞也都非常注意。尤其是鱿鱼，在朝鲜、日本等国的沿海出产丰富。我国出产的鱿鱼和朝鲜、日本等国出产的不一样，它在分类学上叫作“枪乌贼”。

枪乌贼的头和躯干都很狭长，尤其是躯干部，末端很尖，形状很像标枪的枪头，而且它在海里的行动又是那么迅速，所以人们叫它枪乌贼。枪乌贼又称鱿鱼，是游得最快的动物。看它们的外形，就知道它们善游；菱形的肉质鳍像把尖刀刺开海水，流线型的身体又减少了游泳的阻力。更重要的是，所有的枪乌贼都拥有“火箭推进器”——外套腔，利用喷水原理使身体前进枪乌贼的躯干外面包裹着一层囊状的外套膜，外套膜里面则是一个叫外套腔的空腔。一旦灌满水，外套腔的人口便扣上了，枪乌贼使劲挤压外套腔，腔内的水没处去，就从颈下漏斗喷出，喷水的反作用力推动枪乌贼向反方向前进。

为了使自己获得高速度，枪乌贼在进化过程中，抛弃了沉重的外壳，用轻软的内骨骼支持身体。枪乌贼的游泳速度可达每小时50千米，逃命时更高达每小时150千米，被人们誉为“海中的活鱼雷”。枪乌贼能以两种姿势交替游泳。吃饱了，没有危险，它就用菱形鳍慢悠悠地划水，身体呈波浪型有规律地前进。遇到危险或捕食时，枪乌贼则将尾部朝前，头和10个触手转向尾部，触手紧折在一起，利用喷水方式前进。

此时，身体成为优美的阻力最小的流线型。

本领最大的一种枪乌贼，还能表演凌空飞行的绝技。这种枪乌贼体长16厘米，当它们以极快的速度跃上波峰借着下跌的浪头滑到空中时，菱状肉质鳍成为稳定飞行的“机翼”。枪乌贼能飞7～8米高，然后呼地落回海中。倘若不幸落在甲板上，便成为海员的美味佳肴了。

枪乌贼生活在离岸不太远的海区。每到春季产卵时，成群的枪乌贼游到近岸产卵。卵都包被在一个棒状的、透明的胶质鞘内。常有很多棒状卵鞘基部联在一起，附着在岩石或其他物体上，形状好像一朵白色的花，非常好看。