下午四时是船员游泳的时间。办法是，从船上放下一张大帆，里面灌满海水，让水兵们从船舷上跳水。对水兵们大意不得，他们总是力图跳到帆布之外，痛快地游上一圈。倒不必怕他们淹死，他们都有很好的游泳本领。怕的是鲨鱼。果然，有一天，桅楼上的水兵突然大叫：“来了一条大鱼！”一条鲨鱼正偷偷地游向水中的士兵。水兵们及时地被召回船上，同时给鲨鱼抛下了羊的内脏。这些诱饵立即被鲨鱼吞掉了。接着抛下去的是——鱼叉。鲨鱼负痛潜入船底，水面上留下了斑斑血迹。几条水蛇似的鱼一直游狂鲨鱼身务。它们的绰号是“引水鱼”。游泳时间里，季赫麦涅夫异常活跃。只见他前后甲板跑个不停，热心地催促懒惰的水兵下水。“快去，快去！”只听他喊声不断，“干吗你不脱衣服？维图尔呢？法捷耶夫呢？开——步——走！目标：下水！把厨师都叫来，一个不许剩下！”

5点钟以后，一天的忙乱结束了，游泳者也都爬上了甲板。人们开始尽情地享受那浓郁姣俏的南国夜景，欣赏那奇幻多变的仙境。是的，这种自然的奇景，是任何统计和数字所不能表达的，并且从未受到过科学和经验的粗暴介入。任何妙笔在它面前都会显得笨拙不堪。这浩瀚鸿蒙，谁知何处是边？它使你万事全抛，赞叹倾倒。您在哪里？您在哪里？弗拉基米尔格里戈里那维奇！快快来吧，告诉我，该怎样描述这荡人胸怀、销魂醉魄的氤氲芳馥？又该怎样描述这奇光闪烁的天空，这斑斓辉煌的晚霞余辉？还有这喷霞蒸火的万里浩瀚，又该怎样表达？它是那样清澈如洗，又是那样意趣盎然，远离尘世。不，这不是荒凉的死寂。这是纵情欢乐之余的矇眬恍惚。海和天在拥抱中柔情缱绻，款意温存。西下的太阳极像备尝爱抚的情人，离去时仍把深厚的思念留给人间。

看哪，在那无边无际的天空，金光灿灿，彩云变幻，辉映中既似有楼台亭阁，又似有鸟兽虫鱼。那里，似有一座古堡，巍峨崇峻，正在无声无息地倾坍下去。一座五角棱堡倒下去了，另一座又覆没在它的废墟上。旁边，一座高塔，渐形萎缩，终归渺然。旧景未去，新象复萌，空中又出现了山林岛屿、拱字圆顶。变幻中，令人眼花缭乱的彩云，复又聚敛成为一只巨大的海船，高悬中天。倏尔，巨船变成一尊高大的女像；倏尔，美女化作驼首人身的妖魔；倏尔，一队荷枪实弹的兵士从妖魔身上践踏而过。

令人困惑不解的是，这层层幻影究竟出自谁的手笔？它们聚而成形，散而无状，像无穷无尽的梦想，在金色的天空里飘逸，精美、澄澈……

这落霞的万般色彩，谁能在画布上使它们再现？！或者，至少谁能说出它们的名称？看吧，橙红渗透了深紫，转眼之间，又有一层浓碧抹上天际。而那些城堡、塔楼、山林状的层云，却又从急速西沉的太阳那里，承受着红、黄、棕的色泽……在这彩练舞空的壮丽景色面前，人人都会出神注目，游思远扬，如醉如痴，不肯抽身离去。一旦醒悟，终会长叹一声，感慨万端：唉，如果到处是这般景色，这般壮丽，这般宁静，该有多好！如果生活也能像这景色一样，该有多好！……是的，狂风暴雨，大喜大悲，决不应是自然和生活的本色，它们只是短暂的过渡和混乱，是新生的孕育，是幸福和安宁的先晚霞行将退尽，冥思逻想之间，天空又出现了新的景致：西方还是金黄和橙红辉映，东方却已出现万盏灯光，——繁星遍布，满天闪烁。南十字星座敦柔和顺地闪耀其间！暮昏低垂，先前的云景——山林岛屿、楼台亭树和仙人猛兽，已经消逝。星光明亮异常，似乎在充分运用日落和月升的间隙。星星愈来愈多，溢满整个夜空。还是那只描绘奇幻云景的巨手，又在匆忙地点燃各处的明星。空中，似在举行一场丰盛的夜宴！新的力量，新的思绪，新的柔情，涌进观察者的心间。又像昨夜一样，心在探求谜底，眼在阅读“天书”，神思又飞向了光焰闪烁的天外……

月亮出来了。它完全不像北国见到的那样暗淡、苍白、愁苦和模糊不清。它像水晶一样纯净、透明，放射着骄傲的亮光。它不像北国的月亮，已经被诗人们成千上万遍地赞颂过，因此，它像处女一样，洁无瑕疵！它不是丰韵犹存的半老徐娘，而是风华正茂、含苞待放的少女，是真正的狄雅娜。它的银光洒遍天空和海洋，它使群星黯然失色，它温柔而又庄严地守护着人间。您以为，这时的海洋已经沉入梦乡了吗？不对，涟慌中映出的光焰比繁星更明亮。看那船周吧，水光似火，波澜起伏中，月光如金如银，如燃烧的煤火。扑朔迷离，一场甜蜜的、充满创造力的梦啊！……再看那天空吧，老人座、天舟座、半人马座的双双巨星，闪着金色、赤红色和绿宝石色的光焰。但是，南十字座的四颗巨星却能夺您所好，使您注目良久。它们晶莹、朴实，似乎在用聪颖的目光注视着您。南十字座……您是否有过下述经历（您是诗人，当然有过）？人们多次盛赞某女人的娇艳妩媚，及至您真正见了这位美女之后，却又不免感到失望。“她有什么绝色姿容？”您心里纳闷，眼睛却在不住地瞟那女人，“朴实、温顺，相貌平庸……”您就这样看啊看啊，忽然，您发觉自己已经深深地爱上了她。南十字座也和这种女人一样。头几次见它，您会自问：它有何不凡之处？可是久而久之，您就变了。夜晚一到，您第一个要看的，就是南十字座，然后才是其他，最后，您的目光还会回到南十字座上，久久地不肯移开。

炎热的白昼结束了，继之而来的是馥郁温暖的长夜，繁星闪烁，水光如银，气氛安逸。啊，上帝！可惜了，这些月夜。既无夜曲，又无低吟，更无哝哝的情谈和夜营的歌唱！只有一只趱行的海船，偶尔可以听到啪啪的帆声和船头溅水的浪声。此外，只是一片庄重而又美好的沉寂！