中医学天人相应理论认为：自然界是人类赖以生存的环境，人与自然界息息相关，自然界的运动变化时时刻刻都在影响着人体，而人体也反映出相应的生理病理变化。自然界在一年中有春生、夏长、长夏化、秋收、冬藏的变化，人体也相应地要“春夏养阳，秋冬养阴”。

现代的时间医学、气象医学也有这方面的内容。遇冷就咳喘气急打喷嚏、遇凉则腹痛腹泻大便稀、遇寒就背肩腿痛步难移等冬季多发病症的发病机理，与患者的肌体阳气虚弱，特别是脾脏的阳气不足、运化水谷的能力减弱、造成痰湿停留体内、水饮内伏密切相关。冬天天气寒冷，人体阳气相对不足，故入冬就容易发病。夏天天气炎热，人体阳气相应旺盛，脾脏的功能在长夏最旺，痰湿水饮易消，所以疾病就容易缓解或消除。

因为三伏天是一年中天气最炎热、人体阳气相应最旺盛、脾脏主令的时候，所以是冬病夏治的最佳时机。此时用药物内服、外敷、薰洗、灸疗、食疗等适当的方法扶养阳气，使自然界的阳气、人体自身的阳气和药物的性能共同发挥作用，以纠正人体阳气虚弱状态，消除体内留伏的痰湿水饮，进而达到防治疾病的目的。

民间一直有“冬病夏治”的说法，随着炎炎夏日的到来，一些中医院的慢性病门诊的患者逐渐多了起来，一些中医诊所也在宣传“冬病夏治”的诸多好处。

其实，“冬病夏治”在中医学上讲，是讲究四诊合一和辨证施治，并非每个人、每种病都适合“冬病夏治”，人们切莫盲从。

中医认为，夏季是一年中阳气最旺盛的时期，人体汗孔开泄，此时用针刺人体穴位配用灸法，可以祛风寒湿邪，提高人体免疫力。特别是对寒冷天气经常感冒、反复咳喘的儿童，中医夏治则效果较好。

“冬病夏治”主要采用中药贴敷，贴敷时间是夏令三伏，即每年的初、中、末伏各三天，连续外敷三年为一个疗程。儿童每次敷2小时-4小时，如果局部有明显的疼痛、灼热感，可以随时停止外敷，揭去膏药。贴敷当天要避免吹空调、吹电扇，且不能进食冷饮，三伏天之内注意防止感冒。

一些多发于冬季的成年人疾病，如支气管炎、支气管哮喘、风湿与类风湿性关节炎、老年畏寒症以及属于中医脾胃虚寒类疾病，这些病反复发作，具有明显的季节性特点，也可以“冬病夏治”。

但这些病也要具体情况具体对待，如咳喘分寒痰犯肺型、肺气虚损型、阴液亏虚型等，分别由不同的病因引起，只有其中的寒痰犯肺型咳喘运用“冬病夏治”的方法才会达到明显的治疗效果。