在中国封建社会中，父亲是一家之主，妇女的地位很低，甚至大多数妇女都不识字。那么，教育孩子当然首先应该是父亲的责任。但是，为什么《三字经》在提到教育孩子的问题时，却是先讲孟母如何教子，而不是先说父亲应该如何教育孩子呢？

我想有这么几个原因：第一个原因，就像我以前讲的，“人之初，性本善”是孟子一系的思想，所以到举例子的时候，总要首先从孟子那一系来举，就举这个亚圣是怎么培养出来的例子。不巧，孟子从小父亲就去世了，父亲并没有对孟子的教育、孟子的成长产生多大的影响。孟子是在他母亲的教育之下开始做学问，开始成为亚圣的人生旅程。所以用孟母来作例子。

另外一个原因是，也许母亲并没读过书，也许母亲连字都不识，但母亲的教育作用是巨大的。母亲是一个孩子最早的老师，更是一个孩子终生的导师。在中国传统社会当中，女性受教育的机会很少，大量的女性，甚至包括一些名门望族的女性，很多并不识字。我的老师季羡林先生的母亲就是不识字的。但是，每当回想起自己所接受的最早的教育，季先生也好，胡适也好，很多大学者也好，首先想到的却都是自己的母亲。尽管在传统社会当中母亲一般都没有受过很好的教育，但是，对孩子道德的养成，对一些生活习惯的养成，对孩子人格的养成，母亲的作用绝对是至关重要的。

母亲是孩子最早的老师，更是孩子终生的导师。

我们常说，母亲是孩子的第一个老师，母亲对孩子的影响是终其一生的。那么，父亲应该对教育孩子负什么责任？在孩子的成长之中，父亲起了一个什么样的作用呢？

《三字经》接下来讲的是一个比较冷僻的故事，“窦燕山，有义方，教五子，名俱扬。”又是四句。窦燕山，是五代时期的人，是历史上一个真实的人物。他出身于富豪人家，非常有钱。但是，年少时的窦燕山为人不怎么样，虽然很有钱，却经常恃财傲物，不仅小心眼，还见难不救。年到三十，膝下依然无子。有一天他梦见自己的父亲，父亲教育他：“你现在这样的为人处事，这种做法和行为举止是不对的，你应该改过。你应该乐善好施，多做好事。”醒过来以后，窦燕山领受了父亲的教诲，像变了一个人一样，仗义疏财，修桥铺路，济难扶困，变成了名甲一方的一个好人，一个善人。不久以后，就有了五个儿子。按照传统的说法，年过三十才有子，几乎就是中年得子了。窦燕山牢牢记住自己的教训，呕心沥血地去教育这五个孩子，后来三个中了进士，两个中了举人。这就是“五子登科”这个成语的来历。《三字经》觉得仅仅讲“五子登科”的故事还不够，接下来就是非常有名的六个字，“养不教，父之过。”养，养育的意思，做爸爸的，不能光把孩子生下来，而不教育他。你只管生他，只管养他，但不去教育他，那就是当父亲的过错。从历史上，可以找到一正一反的两个故事，来说明这六个字。汉宣帝的时候，有叔侄两个人，一个叫疏广，一个叫疏受。疏广是叔叔，疏受是侄子，叔侄两个人都当了比较大的官，一个是太子少傅，另一个是太子太傅，都是教育太子的大官。他们教育完太子以后，叔侄两个觉得应该告老还乡了。皇帝为感谢他们对太子的教育，就赏赐了他们一大笔钱。这叔侄俩回到老家以后，按照传统观念，该给孩子准备好多财富，留下好多钱，好多动产、不动产。但是，这叔侄俩很奇怪，怎么奇怪呢？回去以后没看见他们有这个动静，只看见他们两人经常在村里举办宴席，请自己的一些亲友，请村里的孤寡老人，请附近那些没有人去关心的、比较贫苦的人来赴宴，白吃白喝。日复一日，年复一年，皇帝赏赐的钱像流水一样地在花。疏广和疏受都有孩子。孩子们看着不敢说，但是心里担心：“你们这么折腾的话，拿什么留给我们呢？”就托族里的长老去跟疏广、疏受打招呼：“这么花钱，孩子将来怎么活？这样花钱，给孩子留下什么呢？”疏广、疏受就跟长老讲了这么一段话：“我们做父亲的，怎么会不爱自己的孩子？我们怎么不知道该给孩子留点东西呢？但是，我们疏家已经薄有田产，如果孩子勤劳一点、刻苦一点的话，是不会比别人过得差的。我们把那么多钱留给他们，只能使他们变得懒惰，变得依赖，从小锦衣玉食，消磨斗志，对他们恐怕没有什么好处。”这个长老把疏广、疏受的话传给他们的孩子，他们的孩子一下子领悟到父亲深意所在。