曰仁义，礼智信，此五常，不容紊。稻粱菽，麦黍稷，此六谷，人所食。马牛羊，鸡犬豕，此六畜，人所饲。曰喜怒，曰哀惧，爱恶欲，七情具。匏土革，木石金，丝与竹，乃八音。高曾祖，父而身，身而子，子而孙，自子孙，至玄曾，乃九族，人之伦。

五常：五种基本德性。

粱：粮食作物，即粟，古代又称“禾”。

紊：紊乱。其籽实未去壳称谷子，去壳后称小米。

稻：粮食作物，其籽实就是米，有旱

菽：油料作物，即大豆。

稻、水稻之分。

麦：粮食作物，分大麦与小麦两种。

黍稷：粮食作物，即黄米。

豕：猪。

哀：悲哀。

惧：恐惧。

恶：憎恶。

欲：欲望。

七情：喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲。

具：具备。

匏：葫芦。

革：皮革。

金：金属。

丝：丝弦。八音：匏、土、革、木、石、金、丝、竹。高：高祖，祖父母的祖父母。曾：曾祖，祖父母的父母。祖：祖父母。身：自身。玄：玄孙，孙辈的孙辈。曾：曾孙，孙辈的子女。九族：高祖、曾祖、祖辈、父辈、自身、子辈、孙辈、曾孙、玄孙。伦：次序、辈份。

《三字经》作为传统教育的启蒙读本，是如何教育孩子认识与人类生存密切相关的事物的？又是告诉孩子怎样为人处世？人类的基本情感有哪些呢？在《三字经》中，仁义礼智信的排列顺序能否打乱？又为什么要把“仁”排在最前面？

仁、义、礼、智、信分离开来，在诸子百家里早就已经有了。但是，将它们综合起来，成为仁、义、礼、智、信这样的一个系统却是汉代儒家学者的工作。当时叫五性，就是五种性质。汉代有一部非常重要的著作叫《白虎通义》，根据其中的经典解释，仁是指仁爱，义是指得体，礼是指合乎规范，智当然是指明辨是非，信是指专一守信。

后来，大家认为，仁、义、礼、智、信应该是经久不变的，应该是超越一切时空限制的，是永恒的，所以把它叫“五常”。也许大家会讲，“五常”不就是五样最重要的东西嘛，可以讲成仁、义、礼、智、信，也可以讲成信、智、礼、义、仁，还可以讲成义、信、智、仁、礼，可以把这个先后的次序打乱了来讲。因为，反正是“五常”。这可是大错特错！我们忽略了《三字经》的这三个字：“不容紊。”就是绝不允许紊乱，这是非常重的语气。

按照儒家的解释，“仁”毫无疑问是最重要的。我想，一种爱的情怀，是一切伟大人格的基础和最重要的部分。在中国，“仁”这个字是一切美好事物的代名词，好人过去叫仁人，讲仁义的人；好的政治叫仁政，好的声誉叫仁声。大家都知道佛陀释迦牟尼，一个印度人，大家知道佛陀还有一个名字吗？在早期就被译作“能仁”。中国人看见从印度传来的佛教，起初不知道怎么翻。佛陀是音译，那么怎么意译呢？早期的中国人也把他和仁挂钩，所以叫“能仁”。再说得俗一点，大家嗑个瓜子，嗑出来的是个瓜子仁，吃的干果还是果仁。为什么不吃瓜子皮啊？怎么不吃外面裹的壳啊？为什么要吃那里面的仁啊？因为“仁”是好的，是最好的东西，是可以吃的，是有营养的。所以，“仁”在中国古代，是一切美好事物的代名词。

仁、义、礼后面接着的是智和信。这个顺序为什么不容紊乱？这里就有传统中国思想的一种精义所在。按照儒家思想，智慧和守信是好东西，但是必须以仁、义、礼为前提。如果没有仁、义、礼为前提，智和信可能是很可怕的。