“玉不琢，不成器”出于《礼记学记》，《三字经》里面好多句子，是从古代的经典当中摘出来的。我们也许会问，为什么要用玉来做比喻呢？中国大概是唯一一个有漫长悠久的玉文化的国家，过去讲究的是，君子每天都要佩玉，玉无故不得离身。为什么我们会形成这样一个漫长而悠久的玉文化呢？我们中国古代有个说法，叫做“君子比德于玉”。君子拿玉、美玉，来体现、来展现，或者来比喻君子所应该拥有的品德。所以，古人经常用拙玉来比喻自己。古人要使自己的修养，越来越完善，就像雕琢玉一样，所以《三字经》用“玉不琢，不成器”来做比喻。

另外一点，今天我们挂在嘴边的话，切磋，说“咱俩切磋切磋”。现在咱们讲的“切磋切磋”基本上是电视剧里面的武打场景了，两个武林高手碰到一起，“来，咱们切磋切磋。”那接下来就应该动手了。古人不是这个意思。古人的“切磋切磋”是什么意思呢？切、磋、琢、磨，全部是古人玉器手工业上的用词。这四个字，全部是动词。采来一块玉石，外面可能是石头，先要把它切开，看里面有没有玉，有多少玉，这叫“切”。

“磋”是指把玉和石头分离开来，把石头给磋掉，把玉给磋出来。“琢”就是把玉加以雕琢，让它形成一个大致的器具的样子。“磨”就是打磨，把这个玉器给磨光，最终形成一个作品，或者一个产品。所以《诗经》里讲“如切如磋，如琢如磨”，讲的就是这个道理。明白了这个道理以后，我们就可以看到，《三字经》所倡导的学习是一个过程，它像制玉一样，必须经过切、磋、琢、磨这样一个过程。

俗话说，严是爱，宠是害，即使是美玉，也要下功夫雕琢。我们常常听说，有的孩子天资聪明，被人们誉为神童，但是，很多神童长大后，并没有什么过人之处，这是为什么呢？

在宋朝的时候，有一个小孩叫方仲永。他出生于一个贫寒的农家。这个农家完全没有读书人，家里当然不会有笔墨纸砚了。所以，方仲永从小不仅是书没有读过，而且连书都没有看到过。但是，这个孩子的天资实在是惊人。为什么呢？村庄里毕竟还有那么几个非常底层的读书人，经常在那里诗云子曰的，在念书。方仲永从小就听在耳朵里。到了四五岁的时候，有一天，方仲永在家里突然大哭，他的父母就去问他怎么了，为什么要哭呢，是要吃的呢，还是要喝的。他不，他要笔墨纸砚。方仲永突然要笔墨纸砚，父亲觉得很滑稽：“你这孩子，家里从来没这东西，你要这干嘛？”赶紧从邻居的读书人那里，借了一套笔墨纸砚，借回来以后，就问方仲永：“你知道这是什么吗？你打算拿它干嘛呀？”方仲永说：“我要写诗。”当时就把父亲给吓愣了：