在一个古老的小城里，生活着一位名叫奥菲丽娅的老小姐。很久以前，当她刚刚出生的时候，她的父母便说：我们的孩子将来会成为著名的大演员。因此，他们给她取了这个名字──这是莎士比亚戏剧《哈姆雷特》中那个著名女主角的名字。

除了对诗人伟大语言艺术的赞赏，奥菲丽娅小姐的父母什么也没有给她留下。她没能成为一位著名的演员。而且，她的声音太小了。但是，不管怎样，她还是希望自己能献身艺术──哪怕是以一种最卑微的方式。

在这个古老的小城里，有一座非常漂亮的剧院。在最前面靠近舞台背对观众的地方，有个隐蔽的箱型小房子。奥菲丽娅每天晚上都坐在里面，当台上的演员忘了台词时，她便小声提示他们。奥菲丽娅的声音很小，干这个工作再合适不过了。因为她的提示是不能让观众听见的。

她漫长的一生都献给了这一职业，并为此感到很幸福。渐渐地，她能背诵世界上所有伟大的悲剧和喜剧，提台词时再也用不着看书了。

就这样，奥菲丽娅小姐渐渐老了，时代也在发生着变化。来剧院看戏的人越来越少，因为除了戏剧，现在还有电影、电视和别的娱乐活动。大部分人有了汽车，如果什么时候想看戏，他们更愿意开车去邻近的大城市，因为在那里，能看到许多著名的演员，也能借机炫耀一下自己。

于是，小城的剧院不得不关闭了。演员们纷纷离开，老小姐奥菲丽娅也失业了。

当最后一场演出的幕布落下来时，奥菲丽娅一个人独自在剧场呆了一会儿。她坐在自己工作的箱型房子里，回想着自己的一生。突然，她看见一个影子在幕布上飘来飘去，有时大，有时小。可是，剧场里一个人也没有，所以，这不可能是谁投下的身影。

“喂！”奥菲丽娅小姐用她那细小的声音喊道，“那是谁呀？”

影子显然大吃一惊，立即缩成一团──反正影子也没有什么固定的形状。但是，他又马上停了下来，而且越变越大。

“对不起！”他说，“我不知道，这里还有人。我没想吓唬您。我只是想在这里藏身，因为我不知道，自己该呆在哪儿？请您别赶我走！”

“你是个影子吗？”奥菲丽娅急切地问。

影子点了点头。

“可是，每个影子都该有自己的主人呀？”她接着问。

“不，”影子说，“并不是所有的影子都有自己的主人。世上有一些影子是多余的，他们不属于任何人，谁也不要他们。我就是这样的一个影子，我叫影子流浪汉。”

“是这样。”奥菲丽娅小姐说，“谁也不要你，难道你不难过吗？”