在我们这地区，很少有什么昆虫像萤火虫这样家喻户晓，人人皆知的。这种稀奇的小家伙为了庆祝生活的乐趣，在屁股上挂了一盏灯笼。夏天炎热的夜晚，有谁没有看见过它像从圆月上落下的一粒火星，在青草中漫游呢？即使没见过的人，至少也听说过它的名字的。古代希腊人把它叫做“朗皮里斯”，意思是“屁股上挂着灯笼”。

法语把萤火虫叫做“发光的蠕虫”，我们的确可以对这个名称找找碴。萤火虫根本不是蠕虫，即使是从一般的外表上也不能这么说。它有六只短短的脚，而且非常清楚怎样使用这些脚；它是用碎步奔跑的昆虫。雄虫到了发育完全的时候，像真正的甲虫一样，长着鞘翅。雌虫没有得到上天的恩宠，享受不到飞跃的欢乐，它终身保持着幼虫的形态，不过雄萤火虫在没达到交尾的成熟期前，形态也是不完全的。即使从这种最初的状态来说，“蠕虫”这个词也用得不恰当。法国有句俗话：“像蠕虫一样一丝不挂。”用来形容身上没穿着任何保护的东西。但是萤火虫是穿着衣服的，就是说它有略为坚韧的外皮，另外它还有斑斓的色彩，全身栗棕色，胸部，尤其是内面呈粉红色，身上每一节的后面边缘上还点缀着两粒相当鲜红的小斑点。蠕虫是没有这样的服装的。

我们且不管这个不贴切的名称吧，现在我们来问问萤火虫吃什么东西。一位美食学大师说过：“告诉我你吃什么，我就能说出你是什么样的人。”对于我们要研究其习性的任何昆虫，我们都可以首先提出同样的问题，因为不管是最大的还是最小的动物，肚子是主宰一切的；食物所提供的情况支配着生活中的一切。那么且看，萤火虫虽然外表上弱小无害，可它实际上却是个食肉动物，是猎取野味的猎人，而且它干这种行当的手段是罕见的恶毒。它的猎物通常是蜗牛。昆虫学家早就知道这一点了，但是我从阅读中觉得，人们对此了解得不够，甚至还根本不了解的，是它那奇怪的进攻方法，这种方法我在别处还从未见到过。

萤火虫在吃猎物前，先给它注射一针麻醉药，使它失去知觉，就像人类奇妙的外科学那样，在动手术前，先让病人受麻醉而不感到痛苦一样。萤火虫的猎物通常是几乎没有樱桃大的小蜗牛。夏天，这些蜗牛成群聚集在稻麦的槁杆或者其他植物干枯的长茎上，在整个炎热的夏天里，它们都一动不动地在那里深深沉思着。正是在这种状况下，我多次看到萤火虫用它那外科技巧，使猎物在颤动着的茎杆上无法动弹，然后美餐一顿。

它也熟悉食物的其他贮藏地。它常常去到灌溉沟边，那里土地阴湿，杂草丛生，是蜗牛的乐土。这时萤火虫就在地上对蜗牛动手术。我在自己家里可以很容易地养着萤火虫，来仔细观察这个外科大夫操作的详细情况。现在我想让读者来看看这个奇怪的场面。

我在一个大玻璃瓶里放了一点草，几只萤火虫和一些蜗牛，蜗牛大小适当，既不太大，也不太小。请耐心等待吧，尤其要时刻不离地监视着，因为我们想看到的事情会突如其来地发生，而且时间很短。