据《博异志》记载，唐代诗人姚合曾经对小说家沈亚之娓娓叙述道，我的太原好友王炎曾告诉我，宪宗元和年间（806年～820年），一个晚上他梦见自己去游玩吴地，并去侍奉吴王夫差。一会儿，却听到了宫中有车辇出动的声音，说是要下葬美人西施了。吴王很是悲伤，就叫一些文人来写悼念词章，王炎也应命作了挽歌。他所写的这首五律诗云：

西望吴王阙，云书凤字牌。

连江起珠帐，择土葬金钗。

满地红心草，三层碧玉阶。

春风无处所，凄恨不胜怀。①

写完这诗，他便把它呈献给了吴王。吴王很是高兴，把他大大地夸奖了一通。等到王炎醒过来后，那梦境里的一幕一幕，他仍还记得一清二楚。

无独有偶，就是上文提到的“听众”沈亚之，他自己也曾做了一番梦中人呢，而且这事却尤其值得说上一番。虽然作为有唐一代杰出的小说家沈亚之，其梦中境况令人确信的程度似乎并不那么百分百。②

吴兴人沈亚之，字下贤，③跟著名诗人李贺等很有交情。他开始几次都没能考取进士，直到宪宗元和十年（815年）才遂愿。这里要讲述的是文宗大和初年（827年），沈亚之离别京城长安要到山西去的故事。

正在旅途中的沈亚之，一次在客栈里午睡时，忽然梦见他到了秦朝一个姓廖的内史家里。这廖内史对他极为友好，就向秦穆公推荐，穆公召见了沈，并十分谦逊地垂问：“寡人想要使国家强盛起来，先生您可有什么良策见教？”沈回答说应该借鉴“春秋五霸”之一的齐桓公的做法，使国家强盛。穆公听了很高兴，便给他官做，而且让他带领军队去攻打晋国，还接连攻下对方五座城池呢。在沈回军时，得到这一好消息的穆公更是兴奋地出城门犒劳。

过了一段时间，穆公幼女弄玉的丈夫萧史去世。一日，穆公对他说：“没有大夫您，晋国的五座城池并不归寡人所有，所以寡人很感谢您。现在寡人有爱女想给您以备洒扫之役，不知意下何如？”沈从小就很有志气，为人做事都依靠自己的才能，很难接受别人的施舍，所以听了穆公这番话，便极力推辞。但穆公也真心诚意地要将爱女嫁给他，他就不敢再行推脱了。于是他尚公主，并被拜官赐金。穆公的公主弄玉是一个大美人，而且又很有才华，擅长吹箫，那美妙的箫声甚至能把凤凰都引了过来。

现在他的生活条件大为改观，很多人服侍他起居；另有一座专门供他们新婚夫妇使用的“翠微宫”，而宫人则亲切地称之为“沈郎院”。不用说，这就是对他的尊敬之意了。他出入都有保镖拥护，戒备极为森严。只是公主吹箫时，都爱在翠微宫里，那箫声远远地传出去，凄厉的声调很能感动人，以至于让人手里的东西掉落在地也还不觉得。七月七日是公主的生日，他想要送些礼物给她，但一时间却不知该送什么合适。这时候，曾引见他的廖内史便把自己当年从西戎国得来的水犀^[xī]小盒子转赠给他，他遂把这东西献给了公主；公主大为高兴，还把它挂在裙带上，以示珍惜。当然，穆公对他就更是青眼有加了，不时地封赠他许多东西，以及提拔他担任更高级别的官职。

过了一年，公主却无疾而终。穆公伤心不已，便叫沈写挽诗来悼念；他当即写了首五律呈给穆公。其诗曰：

泣葬一枝红，生同死不同。

金钿坠芳草，香绣满春风。

旧日闻箫处，高楼当月中。

梨花寒食夜，深闭翠微宫。④

穆公看后觉得它写得很好，而几名宫人读后便大哭起来，穆公也禁不住老泪横流。

于是穆公又使他替公主撰写墓志铭，该文章里有句子云：

白杨风哭兮，石甃髯莎。

杂英满地兮，春色烟和。

朱愁粉瘦兮，不生绮罗。

深深埋玉兮，其恨如何！

由于悲伤过度，沈亚之也病倒了，他遂不再住进宫里，而是住在翠微宫的外厢。

一个月后，他的病情得到控制。穆公对他说：“我原想把小女托付给您，想不到小女无福，先您而去。但我一见您，就想起了小女，真乃心伤不已。大夫您能到大国去吗？”沈就说自己没有福分，而且在公主死后又没能去殉葬，因此希望能回国。

这样，穆公就设宴饯别他。当时人们唱着秦国的歌声，跳着秦国的舞蹈，而让人听了却觉得很有些哀怨。穆公端着酒杯向沈敬酒说：“我觉得这种声音不妥，还是由您写首诗来让他们演唱吧。”沈遂领命写了歌词道：

击钵舞，恨满烟光无处所。

泪如雨，欲拟著词不成语。

金凤衔红旧绣衣，几度宫中同看舞。

人间春日正欢乐，日暮春风何处去？

谁知人们唱罢这首歌，在座的就更是没有人不流泪，甚至是大声哀哭的。正当他欲离开之际，受到了深刻感染的穆公便叫他回宫跟公主的宫人作别。

这样，他就返回了翠微宫。只见物是人非，原来的窗纱檀帐依然在向他这曾经的主人随风摇曳着；大家不由得齐声大哭起来。流泪的他便叫宫人拿笔来，在宫门上题了一首七绝诗：

君王多谢放东归，从此秦宫不复期。

春景自伤秦丧主，落花如雨湿胭脂。⑤

然后，他就在穆公派人护送下离开了函谷关。那使者忽然说：“送您到此为止，我得回去了！”

话音刚落，沈亚之便醒过来了。他想起刚才梦境中的那些情事，心中实在不明白何以会遇见秦穆公他们，于是，他遂把这次经历告诉了好友崔九万。后来，大诗人杜牧在悼念沈下贤时，似乎就不无有意地说到此事：

斯人清唱何人和？草径苔芜不可寻。

一夕小敷山下梦，水如环佩月如襟。⑥

按：① 胜，平声。② 沈亚之曾写过《湘中怨》、《异梦记》和《秦梦记》等，是唐代传奇小说中的翘楚。③　此从《唐才子传》。而晁公武《晁氏读书志》以为“长安人”者，误。至于陈振孙《直斋书录解题》则称“吴兴者，著郡望，其实长安人”云云，其说亦非；而今则据亚之《别权武文》自述“余吴兴人，生于汧陇之阳”与李贺之诗及杜牧之文。④ 钿，平仄两读，此为平声。⑤ 丧，去声。湿，一作“泪”，盖形讹也。⑥ 和，去声。