波音747 是目前世界上最大的民航飞机。这种巨型喷气宽体客机载客量极大，有550 个座位，被誉为“空中客车”。它于1969 年2 月9 日首次试飞成功，为世界上民用航空开创了一个崭新的时代。然而，令人遗憾的是，16 年后日航一架波音747 的不幸坠毁，则在世界航空史上创下了单机失事死亡人数最多的悲惨记录。

1985 年8 月12 日傍晚18 点12 分，一架满载旅客的波音747 宽体客机呼啸着，从日本东京羽田机场跑道上腾空而起，向大阪方向飞去。

这架日本航空公司123 班机上，载有505 名乘客和19 名机组人员，共524 人。其中，除11 名外国乘客（包括4 名香港乘客）外，其余全是日本人。

按照日本民间习俗，7 月15 日到8 月15 日期间是祭祀祖魂的日子，称为盂兰盆节。在这期间，日本政府机关、企业和学校都陆续放假，许多人就利用这个节假日外出旅游或回乡探亲。现在假日快结束了，因此机上的日本人，除少数是忙于公务的企业界、文艺界人士外，大多数是合家外出后返程的游客。

驾驶这架班机的正机长是49 岁的高滨正实，副机长是39 岁的佐佐木祐。

他们都是日航顶尖的驾驶员。高滨的飞行时间达12400 小时，在日航任机长已将近20 年。佐佐木的飞行时间也达9000 小时。他们的驾驶技术都是第一流的。

班机上孩子比较多，飞机起飞不久，空中小姐就开始给小乘客们发纪念品——玩具米老鼠。吉崎夫妇的不满10 岁的三个孩子可开心了，他们一家5 口坐在机尾倒数第7 排，是去东京度假后返回大阪的。

26 岁的空中小姐落合由美坐在机尾部56—C 的位子上，悠闲地拿着一本杂志看了起来。她是在1979 年1 月到日本航空公司当航空小姐，1983 年被提升为机上的助理事务长。她与日航大阪分公司的落合可之结婚还不到一年，此行是作为普通乘客，利用6 天的加班假，去同很久没见面的丈夫团聚的。

然而，机舱内平静而欢快的气氛很快被打破了。落合手中的杂志刚刚翻了几页，就听到头顶上突然一声巨响。她惊恐地抬头望去，只见机尾顶部出现一个直径约1．5 米的大洞，机尾洗手间的天花板也跟着飞落在地，随后一股浓浓的白雾便从洞口涌入机舱。与此同时，乘客座位上方的氧气罩自动垂落下来，空中小姐通过广播要求旅客们戴好氧气罩。一旦飞机遭遇意外情况，这些程序便自动进行。

此刻的时间是18 点25 分，飞机从东京羽田机场起飞后刚过了13 分钟。

飞机已飞到大岛以西，爬到2．4 万英尺的高空。也就在这时，东京空中交通控制塔听到123 班机的驾驶员在惊呼：“哎呀！出问题了。”两分钟后，控制塔的雷达屏幕上也出现了表明发生紧急情况的密码信号“7700 ”。接着，传来了高滨机长的呼叫声，他要求降低飞行高度，立即返回羽田机场。

东京空中交通控制塔接到123 班机要求返回羽田机场的请求后，立即指示该机调头向东返回。但是，在其后两分钟的雷达记录表明：该机并未向东，反而是朝西北方向飞去；飞机不但没降低飞行高度，而且还从2．4 万英尺上升到2，49 万英尺。东京方面再次指示123 班机赶紧90 转向，但高滨机长报告说：“飞机已经失去控制。”