1933 年2 月27 日晚上9 点钟，位于柏林舍内贝格区的国会大厦突然起火。这座建于1884 年的宏伟建筑被火焰和烟雾笼罩了。火势蔓延得很快，当消防队赶到现场时、已无法扑救。国会大厅、贵宾席、各党派议员休息室以及新闻记者室都被大火所吞没。这场奇怪的大火烧了五个多小时，直到翌日凌晨二时许才被扑灭。

当消防队员们打开国会大厦各入口时，一个仅穿短裤的二十四、五岁的青年人从里面跑出来。警卫人员将他抓住交给警察局。从他身上携带的护照得知，他叫马尔努斯范达卢贝，是个荷兰籍的泥瓦匠。当警察审讯他时，他坦白说，火是他放的，自己是荷兰共产党党员。放火的动机是“对国际资本主义进行报复”。

柏林警察局认为背后有德国共产党插手，所以连夜逮捕了共产党的领导人以及左翼思想家、文人等130 余人。然而，事实果真如此吗？

国会失火是由纵火引起的，这一点毋庸置疑。在现场发现了带着导火索的汽油瓶、点火用的布头和棉纱等物品。为了便于引火，椅子的皮面也被撕裂，这些东西都放在共产党议员休息室的附近。可是，从如此庞大的建筑物顷刻之间被大火包围的情况来推测，放火的决不是一个人，至少得有三十个人同时行动。但涉及这一问题时，卢贝便闭口不谈——这是警察方面所披露的有关失火事件的概要。

根据普鲁士内务部发布的消息，这是共产党在幕后一手策划的，其理由如下：失火那天下午，共产党议员曾在国会会议室里召开会议。议员们六点左右才离开；此外，有人曾看见共产党的国会对策委员长艾伦斯特托尔格拉亚那天傍晚带着卢贝同行。其次，火灾发生前，2 月24 日，柏林警察局搜查了共产党总部李卜克内西的住所，没收了室内所有印刷品和其它物品，从中发现有共产党的暴动计划。他们打算将国会大厦、凯撒故居建筑物、博物馆和其它主要公共设施全部烧毁。还有重要的一点就是，放火的青年卢贝是荷兰共产党员。

内务部的声明还补充说：“即使个别事实与本声明有所出入，但是，放火事件背后有共产党进行策划，这是无可争议的事实。对此我们掌握确凿的证据。”

所谓“确凿的证据”就是“共产党的暴动计划”。内务部的声明声称，这是通过2 月23 日新成立的“政治警察”的活动才弄清楚的。“政治警察”

诞生的第二天，就开始对德国共产党总部李卜克内西的住宅进行搜查，并没收了有关共产党阴谋的许多文件。内务部的声明还说，令人吃惊的是，这座建筑物已成为暴动的大本营，里面修筑了令人发指的设施，包括暗仓、地道、秘密印刷厂等等。

不过，在当时的德国，除了内务部的声明之外，根本无法了解事情的真相。关于这类事件，报纸也被禁止刊载政府声明以外的任何消息。当时普鲁士的内务部长——（确切地说是内务管理委员）是由德意志联邦国务大臣赫尔曼戈林兼任，他是希特勒的得力助手，纳粹的大头目。

既然警察已经知道共产党要在国会放火的阴谋计划，那为什么不防患于未然呢？人们自然要产生这样的疑问。德国民主党的报纸《柏林日报》在触及这一问题后立即被查封、禁售。不久，这家报纸被纳粹（希特勒国家社会主义工人党的简称）以暴力强行霸占。