拿破仑波拿巴是世界近代史上一位叱咤风云的传奇人物，他以卓著的军事才能和狂热的政治野心，建立了法兰西第一帝国并自行加冕称帝，亲率铁骑纵横驰骋四出征战，不仅使法国腐朽的波旁王朝土崩瓦解，也令欧洲大陆的封建政体望风披靡。

1815 年10 月，拿破仑在滑铁卢战役大败后，根据巴黎和约被囚禁于英属圣赫勒拿岛。他的身体本来是很健康的，自从被囚禁以后，身体就越来越差，仅六年时间，就在“刀扎般的疼痛”之中去世了。拿破仑临终以前嘱咐部下，一定要解剖他的尸体，查出他致死的病因。

尸检由英、法两国的医生共同进行。拿破仑的遗体安放在“长林”住所的弹子房内，医生们个个神色凛然，局促紧张。他们十分清楚，这是一次非比寻常的尸检，他们做出的结论，将远远超出医学的范畴，具有波及世界的影响，因而也直接关系他们自身的利害安危，不能不谨慎从事。

医生们的担忧绝不是多余的。拿破仑在流放圣赫勒拿岛之初，就写信向英当局提出抗议，抱怨“长林”是岛上最荒芜的地方，经常雨水泛滥或大雾弥漫。他还受到英国军官的虐待。而英国当局则声言这不是事实，说“长林是非常有益健康的岛上最赏心悦目的地方”。后来，当拿破仑结实的身体一天天浮肿虚弱的时候，法国流放者与英国当局的争执更趋激烈。流放者指控英国政府蓄意让拿破仑困死孤岛。圣赫勒拿岛的英国总督竭力辩解，为了推卸有损名誉的责任，竟把诊断拿破仑患肝炎的一名英国医生送上了军事法庭。

按照拿破仑生前的要求，尸检由他的同乡安通马尔基医生主持。经过几个小时的反复折腾，八位医生小心翼翼地呈交了四份尸检报告，这些报告都没有明确的诊断结论，意见也有分歧，但是他们对拿破仑的胃出现溃烂这一点却都是肯定的，认为像是胃癌的症状。

英国总督总算松了一口气，他们不需要承担任何责任了。

然而，事情并没有因此而了结，法国人根本不相信他们的皇帝是病死的。

当法国流放者离开圣赫勒拿岛，在开赴英格兰的船上，帝国的将军蒙托隆和贝特朗拿出了拿破仑的遗书。这两位将军都是拿破仑的亲信，在艰难的流放岁月中，他们朝夕陪伴着皇帝，可谓尽职尽守，忠诚不渝。而贵族出身的蒙托隆将军表现得更为忠心，深受皇帝的赏识。拿破仑在遗书中否认他是死于疾病，认定是英国政府及其雇用的人谋害了自己。

之后的一百三十年中，各持己见的人们围绕拿破仑的死因展开了马拉松式的讨论，但却毫无结果，没有令人折服的结论。

1955 年秋天，瑞典哥德堡市郊有个叫斯坦福舒特的牙科医生悄悄地加入了这场论战的行列。这人五十来岁，高高的个子，瘦削的脸颊，神情古板执拗。当牙科医生是他的职业，他的真正爱好却是生物学和药理学，更爱阅读有关拿破仑的文献专著，他崇拜拿破仑，也喜欢研究他的生平。

这天，福舒特吃过晚餐，拿起一本当年拿破仑的内侍长路易马尔尚的《回忆录》开始阅读。读着读着，他眼前仿佛看见了拿破仑患病时的情景：面色蜡黄、两颊膨胀，脚踝关节浮肿得肉往下垂..动作艰难迟缓，以致于他想站起来时都不得不一手撑桌面，一手扶着内侍的肩膀..剽悍英俊的身躯变得像头笨熊。看到这里，福舒特放下书，默默地思索起来；他知道，胃癌患者到晚期，无一例外是骨瘦如柴。拿破仑却是浑身浮肿，可见他绝不是死于胃癌！但福舒特感到费解的是，这个显而易见的问题，在长达一个多世纪的争论中却无人提及，这，难道是人们的疏忽大意吗？夜里，福舒特失眠了。他在床上翻来覆去思考，一个异想天开的念头出现了：他决心搞清拿破仑真正的死因。

从文献中看得出，拿破仑初到圣赫勒拿岛时，身体是相当健康的，虽然情绪忧愁，精力却很充沛。他每天坚持学习英语，并想方设法与法国取得联系，梦想有朝一日东山再起。最初，跟随拿破仑流放圣赫勒拿岛的有四位帝国侍臣，但这四个人为了向皇帝表示自己的忠诚而闹起了内部纠纷。不久，最为得宠的拉斯卡斯将军被英国人遣送回国；另外一个曾经舍生忘死保卫拿破仑的古尔戈将军也因在争宠中失利而不得不挥泪离开圣赫勒拿岛。这样一来，拿破仑身边的高级侍臣就只剩下贝特朗和蒙托隆两位将军。这两位都是贵族出身，他们甘愿舍弃巴黎的豪华生活来大西洋中的孤岛上侍奉落难的君主，也是很不容易的，拿破仑格外垂青于这两位。然而，他们俩之间仍继续着争夺皇帝恩宠的较量。后来，贝特朗败下阵来，没有随拿破仑从“荆园”