20 世纪快要过去了，直到现在，伊丽莎白二世仍然是英国和其他9 个独立国家的挂名女王，这9 个国家是：加拿大、澳大利亚、新西兰、巴哈马群岛、毛里求斯、巴巴多斯、牙买加、格林纳达、巴布亚新几内亚，她的正式头衔是：大不列颠和北爱尔兰联合王国及其领地的女王、英联邦元首。

自“征服者”威廉当国王以来，英国共经历了43 位国王。伊丽莎白二世则是继玛丽一世、伊丽莎白一世、格雷郡主、玛丽二世、安妮、维多利亚之后的第七位女王。

英国的君主立宪制由来已久，到伊丽莎白二世继位时，国王手中的权力已微乎其微。女王名义上是国家元首、联合王国武装部队总司令和英国国教的世俗领袖，有权任免首相、各部大臣、高级法官和各属地总督，有权召集、停止和解散议会，但实际上她既无实权也无权威，她所拥有的只是排场、荣耀和作为英国象征的地位。

英国作家罗伯特莱西在《英国女王伊丽莎白二世》一书中，风趣地写道：按照宪法的规定，如果议会呈上女王本人的死刑判决书，她也得签字批准。首相和内阁成员在行使权利时，只能“建议”女王，而决不能命令。在这种奇特的制度下，英国议会和国王已经300 年相安无事。

伊丽莎白亚历山德拉玛丽生于1926 年4 月21 日，母亲出身于苏格兰名门望族，父亲是英王乔治五世的次子约克公爵艾伯特。弗雷德里克亚瑟乔治。童年时代，伊丽莎白与父母在温莎王家住宅中过着清静安逸的生活，他们一家与世无争，喜欢种花植草、修剪果树、放养蜜蜂等园艺活动。

母亲为她和妹妹玛格丽特安排了教育内容，伊丽莎白学习用功，能讲流利的法语、德语和西班牙语。

乔治五世去世后，伊丽莎白的伯父爱德华八世继位。爱德华八世坚持同离过两次婚的美国人辛普森夫人结婚，致使国内议论纷纷，从议会到老百姓一片谴责声。在受到下院和首相的非难后，他被迫宣布退位，由弟弟艾伯特继承王位。按照英国法律，伊丽莎白便成为王位的假定继承人，即假定她以后不再有弟弟出生才能继位。

伊丽莎白一家对突如其来的事件毫无准备。伊丽莎白的父亲艾伯特接替她伯父爱德华八世当上了国王，当前国王爱德华八世向伊丽莎白的父亲鞠躬告别时，新继位的乔治六世惊呼道：“这不可能，但愿什么也没有发生！”

第二次世界大战初期，英国远征军在敦刻尔克被赶进海里，德国希特勒的威胁似乎已迫在眉睫。英国举国动员，连乔治六世也带着随从练习射击，准备一旦需要就扛起枪，做一名抵抗运动领袖。

1940 年10 月，14 岁的伊丽莎白公主，在英国广播公司作了一次对全欧洲的广播讲话，她说：“我们正全力以赴地帮助我国勇敢的水兵、陆军和空军，同时努力承担自己应该承担的战争危险，以及残酷结果。我们每一个人都知道，一切最终都将会好起来。”

伊丽莎白在16 岁生日时，被封为近卫步兵第一团荣誉团长。

1945 年初，她征得父亲同意，在坎伯利的辅助地方勤务部队服役，当一名运输车队司机，官衔少尉。德国人投降时，伊丽莎白和妹妹玛格丽特悄悄溜出王宫，去伦敦街头和广场观看群众庆祝反法西斯战争胜利的狂欢场面。