公元1685年2月2日，英国国王查理二世突然患病，卧床不起，到2月6日便去世了。事出突然，王位空缺。英国的统治集团，为了避免造成混乱，没有经过充分酝酿，就匆匆忙忙地把詹姆士拥上了王位，史称詹姆士二世。

詹姆士是那个被送上断头台的前国王查理一世的次子，这次他终于称心如愿，接替他哥哥登上了国王宝座。但是，詹姆士二世并没有安枕无忧，他哥哥查理二世的私生子蒙默恩公爵，早就声称是王位的合法继承人。詹姆士二世的即位，使蒙默思的期望落空，王位之争更加激烈了。

在国王查理二世还活着的时候，王位继承的争斗就已开始了。查理二世决意要把王位传给他的弟弟詹姆士。詹姆士像他祖父和父亲一样，是“君权神圣”的笃信者，他是天主教徒，为人偏狭、急躁、顽固和专横。在英国，他声名狼藉。

国会里代表资产阶级和新贵族利益的辉格党人和广大新教徒居民，希望有一个新教徒来继承王位。为此，辉格党人提议，由蒙默思公爵来当未来的国王。蒙默思虽是查理二世的私生子，但是个新教徒，过去在军队服役时建有军功，所以很得人心。1683年，辉格党人遭到查理二世的迫害，蒙默思受牵连，被迫流亡到荷兰的海牙，但他始终期待着有朝一日能返国登基。

6月11 日，蒙默思率领150人，在格莱勋爵陪同下，分乘3艘船只，从荷兰到达英国的西南海岸，在莱姆登陆。在那里，他发表了一个纲领性宣言，声称他是英格兰王位的正当继承人，而詹姆士二世是毒死查理二世的僭位者，是暴君。他向英国人民保证：第一，恢复一切教派的宗教信仰自由；第二，每年召集一次国会；第三，以民兵代替正规军。6月20日，他宣告称王。

蒙默思的返国，震动了詹姆士二世，他赶忙调集军队，准备前往镇压。

但他又深感力量不足，于是，他向女婿、荷兰的执政者威廉亲王求援。威廉派来3个军团的士兵。这时，蒙默思正向萨默塞特郡的市里奇沃特挺进。

蒙默思的部队在挺进途中，到达一个名叫汤顿的小镇。这小镇颇为繁华，街市上人群熙来攘往，人们面带喜色地期待着一位心目中钦佩的人的到来。

当蒙默恩这个仪表英俊、风度潇洒的中年人出现时，街旁楼宅的窗门大开，妇女们从窗口向他致意，向他飞撤鲜花花瓣。在一片雀跃欢呼声中，从人群中跑出20名女学生，把她们亲手装饰得极为精致的一本《圣经》和一面旗帜交给他。

这时候，詹姆士二世派来镇压的军队，由费尔沙姆伯爵率领，已经在布里奇沃特布防等候了。

1685年7月6日凌晨1时，天色漆黑，空气潮湿。一支手持镰刀、木棍和叉把的农民以及手工工人组成的队伍，在一阵急行军之后，来到布里奇沃特附近的沼泽地。他们是蒙默恩指挥下的队伍，准备对政府军进行出其不意的夜袭。可是，一条深沟挡住了他们的去路，他们不得不停下来待命。这时，他们的指挥官格莱来到前沿阵地，遥望深沟那边的政府军阵地，只见旌旗林立，严阵以待。他眼看夜袭计划无法实现，便调转马头，准备带队伍离开。

正当蒙默思的队伍准备离开的时候，政府军的步兵越过深沟发起正面冲击，骑兵也从侧翼包抄而来。一见阵势，蒙默思和格莱竟吓破了胆，他们贪生怕死，临阵脱逃了。军队在失去指挥的情况下，坚持战斗直到天明，终于因敌我力量悬殊、武器太差而失败，500 人战死，1500 人被俘。

詹姆士二世下令搜捕蒙默思。政府军找到了在逃的格莱，但没有发现蒙默思。第三天，他们又捉到一个名叫蒲斯的人，经审问，知道此人在4 小时前和蒙默恩分手的。于是，一场大搜捕开始了。大约过了两小时左右，政府军在一条长满杂草的沟里，发现一个“农民”。他口袋里装满了咒语、歌曲、秘诀和祷文，字迹证实他就是蒙默恩。

蒙默思被俘以后，要求谒见詹姆士二世。7 月13 日，他被押到伦敦，当见到国王时，反绑着双手的蒙默思，双膝跪着行走，乞求国王饶命。詹姆士二世理着胡须哈哈大笑说：“你不是想当国王么？国王为一国之尊，怎么能像哈巴狗一样跪行？哈哈哈..”蒙默恩摇尾乞怜地说：“陛下，念在你是我叔叔的骨肉情的份上，饶恕了我吧..”