公元1625年，英国的查理王子继承其父詹姆斯一世的王位，成为新国王。查理一世上台后，变本加厉地实现封建专制统治，这就加剧了同国会的冲突。因为国会议员们代表着新兴的资产阶级的利益。1629年，查理一世下令解散国会，长达11年之久。

查理一世独裁后，巧立名目，横征暴敛。他规定连食用的茶、盘中的餐、炉中的煤、染桶里的染料、存放在地窖中的酒..都由国王专卖。苛捐杂税多如牛毛。查理一世这样做，激起了各阶层人民的反对。查理一世还通过他的爪牙兰德大主教。迫害苏格兰地区长老派教会人士。

公元1640年，查理一世被迫同意恢复国会。从此，英国政治舞台上的两个党派开始形成了。一个是剪着短发，衣着朴素的请教派教徒，他们支持国会，反对国王；另一个是戴着飘拂的卷发，骑士七打扮的忠王贵族，他们拥护国王，反对改革。支持国会的被称为“圆头党”；支持国王的叫做“骑士党”。

查理一世虽然同意恢复国会，却又处处和国会作对，甚至亲自率领王家卫队去国会抓人。1642年8月22日，古老的诺丁汉城堡升起了王室的军旗。

查理一世悄悄离开首都伦敦，到达这里，阴谋组织一支王室军队，镇压国会派人士和人民。王室全部人员和一些保王党分子，相继来到这里，大法官甚至把国玺也一同带来了。这里成了王党进行反对国会阴谋活动的中心，诺丁汉升起的王室军旗，是代表封建地主阶级利益的查理一世，正式向代表资产阶级和新贵族利益的国会宣战的标志。

国王与国会终于在战场上兵戎相见了。查理一世的王军，曾经一度逼近首都伦敦。国会军初战屡屡失利。这时候，有一个名叫克伦威尔的人，募集了一支精锐的队伍，处处打击王党的军队。1644年7月2日，克伦威尔的军队和利文率领的苏格兰军会合，开始攻打查理一世的“北方首都”——约克城。国会军和王军在马其顿草原展开了决战。战斗从早晨一直打到深夜才停止。这一仗，王军以惨败告终，丢下了4000多具横七竖八的尸体。克伦威尔威名大振，被誉为“铁人”，他率领的军队从此以“铁骑军”闻名全国。

1645年4月，国会军将领费尔法克斯主动出击，率部队进逼查理一世大本营牛津。查理一世为了摆脱困境，率王军突围，逃到了一个名叫纳斯比的村庄。这时候，“铁人”克伦威尔的“铁骑军”也赶到了，和费尔法克斯的队伍会师。国会军将士一片欢腾。6月14日，一场鏖战在纳斯比附近展开了。

这次战役，王军官兵被杀得尸横遍野，溃不成军，落荒而逃。国王自己逃得最快，一口气逃离战场28英里后才敢停下马来。

查理一世像个无头苍蝇似的，东逃西躲。

1646年4月26日深夜，他从他的大本营牛津出逃，于5月5日被抓住了。不可一世的至高无上的国王，这下成了阶下囚。

公元1648年11月30 日，在英国南部的怀特岛上，一队士兵押着一辆马车，驶离城堡，消失在寒气凝聚的朝雾中。在城堡里被软禁了一年的国王查理一世，再次被军队押着转移。查理坐在黑古隆冬窗帘紧闭的马车里，苦丧着脸回想往事。昨天，曾经有人偷偷告诉他，有一支军队将要前来，押着他转移地方。他的随从也劝他从安全角度考虑，赶快出逃，逃往外国保王党那里。但是查理一世怀疑这消息不可靠。现在，果然证实了那人提供的消息，但这时想逃跑也逃不成了。

这支军队是奉国会的命令，将国王转移到温莎城堡的。查理一世又安慰自己说：“我毕竟是至高无上的国王，谁敢拿我怎么样！”虽然自我安慰，但他还是后悔没有出逃。

昨天，帮他策划出逃的人，曾准备了一匹异常快捷的好马，然而，那匹马牵来后，却被另一匹马踢伤而跛了腿，这也是他下不了决心逃走的原因之一。

12月20日，查理一世经过曼彻斯特时，受到市长和市议员的隆重接待。