公元12 世纪80 年代末，英国国王亨利二世去世，他的儿子理查登上了王位。当时人们称理查为“狮心王”。

为什么称他狮心王呢？在中世纪的欧洲，人们都喜欢在纹饰徽章中用狮子图案作标识，因为狮子被称为“兽中之王”。因此，不止一个国王试图把自己的名声和狮子联系起来，狮心王一生有许多传奇色彩，他身上的优点和缺点都很明显，是中世纪最令入瞩目的人物之一。直到现在，他一直被描写成骑士时代的产物和化身。“狮心王”的称号，是对理查国王永恒的褒奖。

狮心工统治英国10 年，他只来过英国两次，住了短短的几个月，其余时间，他都率领军队在欧亚大陆东征西讨作战。他喜欢战争，就像有人酷爱科学和诗歌一样。他狂暴好杀，又鲁莽急躁，喜欢亲自参加格斗，在战场上，他总是骑马冲杀在前。因而，他并不是个诡计多端的国王。

狮心王登基的时候，局势动荡不安。巴勒斯但那路撒冷的基督教王国，在风雨飘摇中维持了一个世纪，于公元1187 年10 月落入撒拉逊人的手中。

那路撒冷的基督教王国，是一个世纪前，由罗马教皇乌尔班二世倡导的十字军东征后建立起来的，1186 年，撒拉逊人的伟大民族领袖萨拉丁，发动了“圣战”，在一个名叫哈廷的地方和上万名基督教占领军展开激战。基督教王国的国王和许多骑士、贵族都被生擒。这件事震动了欧洲各地，罗马教皇于是派出使节到各国宫廷游说，劝他们共同对付异教徒。

狮心王理查是积极响应教皇倡议，策划新的十字军远征的国王之一。法国和德国的国王和骑士们也摩拳擦掌。德国在红胡子诽特烈的旗帜下，集结了一支大军，载着1 万2 千人的舰队渡过了直布罗陀海峡，向亚洲猛扑过去。

与此同时，流亡的那路撒冷基督教国王康拉德，也率领第一批援军从君士坦丁堡出发了。

狮心王于1190 年夏天率军出征，穿过法国并乘船到达西西里，准备在那里过冬。他把英国的政务委托给朗香主教和达勒姆主教，并由皇太后艾利诺监督。这时候，由法国国王腓力率领的法军，也抵达西西里岛避冬。

一天清晨，狮心王骑着匹白马，和几名贴身侍卫练习剑术，他忽然看见海滩上有几个人策马飞奔，说了声“追，，便双腿夹紧马肚追了上去。那几匹坐骑越来越近了，狮心王这才发现，他们拥簇着的是一位金发女郎。狮心王又加了一鞭，白马超过金发女郎的坐骑，他把马头一勒，白马前腿竖立，嘘嘘嘘叫着，拦住了女郎的去路。女郎吓得慌忙勒转了马头。旁边一位身材粗壮、满脸兜腮胡子的骑士大喝一声，说：“公主贝林格利亚在此，谁敢如此无礼！”边说边拔出剑来。

狮心王也拔剑在手，喊了声“看剑！”只听叮叮当当，剑光闪闪。斗了十几个回合，狮心王虚晃一剑，乘势抓住那骑士后腰，将他掷于马下。狮心王的侍卫们在一旁哈哈大笑。公主下了马，打量着狮心王，见他身材高大，相貌英俊，肌肉强健，手臂灵活，已有了几分好感。当她知道面前的勇士就是狮心王时，不由双颊顿时羞红了。原来，她就是法王腓力的妹妹，皇太后己答应把她许配给狮心王。

狮心王也对贝林格利亚公主一见钟情。为了政治上的联合，狮心王提出把自己妹妹艾丽斯公主许配给腓力。但是，艾丽斯公主拒绝和法王结婚。法王也看不上艾丽斯，说她除了容貌之外，别无可取之处。因此，英法两国国王未能结成东征时所需要的联盟。狮心王娶了法国公主，胖力国王因未娶英国公主，得到了1 万马克赔款，但仍忿忿不平。英法两国人马在西西里避冬时，常常发生一些摩擦。