公元8 世纪的时候，英国还是诸侯割据的局面。当时处于霸主地位的默西亚王国，被新崛起的西塞克斯王国打败了，西塞克斯王国成为新的霸主。

西塞克斯王国的王位从撤克逊人定居的时候开始，就一直是世袭的，从未问断。公元871 年，24 岁的阿尔弗烈德登极为王。

年轻的阿尔弗烈德成为国王的时候，残酷的战争正在进行着。几百年来，英国一直受到北欧海盗的侵略。丹麦人占领了伦敦，他们的军队在雷厂构筑了工事。当时的伦敦并不是英格兰的首都，只是一个小镇。阿尔弗烈德遵守父王临终的遗嘱，率领军民抗击入侵者。

阿尔弗烈德把队伍布置在一座山头上。他站在一块石头上，向远处一看，只见北欧海盗分兵两路，形成钳形阵势，向英方阵地杀来。海盗们拿着涂得发亮的盾牌，举着旗子，穿着闪光的销甲，戴着金手镯，这种气派使撒克逊人不免相形见绌。

阿尔弗烈德也分兵两半抵御敌人，他亲自率领左翼大军，丹麦慢慢地逼近了，弓着腰一边爬山一边用武器敲打手里的盾牌，一遍一遍地拉长声音，发出蔑视敌人的呐喊：“啊——啊——杀尽撤克逊蠢猪——”

阿尔弗烈德身边的将士肺都要气炸了！可是国王却像没看见似的，闭着眼在祈祷。敌人离阵地只有十几码了，阿尔弗烈德突然拔剑出鞘，大喝一声：“冲呀——”他像头猛狮一样冲上前去。将士们也跟在国王后面，奋勇杀敌。

敌人被击退了。

阿尔弗烈德率英军趁胜追击，一直追到威尔顿。阿尔弗烈德哪里料到，狡猾的丹麦人是佯装战败，诱敌深入。

就这样，英军落入丹麦军队的重重包围之中。阿尔弗烈德率军血战一天一夜，才杀出重围。这一仗，英军损失惨重，但也使侵略者明白，年轻的阿尔弗烈德国王并不是好对付的。

阿尔弗烈德在敌强我弱的情况下，为了积蓄力量，等待时机，只好派使者同敌人讲和。阿尔弗烈德交给丹麦人一大笔赎金；丹麦人答应收到赎金后，撤出他的领地。

阿尔弗烈德用重金买来了暂时的停战。但是，丹麦人军队中好战的新首领格斯洛姆，制定了征服英格兰的庞大计划。他分兵从陆海两路出发。陆上的军队由他们占领的地区出发，到达维尔哈姆，在那里的普尔港同海上的部队会师。他们在这个地区筑起了堡垒，然后从四面突袭阿尔弗烈德的王国。

谨慎的国王阿尔弗烈德知道，目前的形势是敌强我弱，唯一能生存的办法就是主动向侵略者赔款，谋求和平。他认为“君子报仇，十年不晚”。他知道，光靠赔款是乞求不来和平的，所以在赔款的同时，他集中兵力包围了陆上的敌军。格斯洛姆接受了赔款，并赌咒发誓要撤兵，并遵守和约。

敌军撤走了。阿尔弗烈德刚喘过一口气来，忽有探马飞报：“格斯洛姆在撤军途中，转而夺取了埃克塞特城堡！”阿尔弗烈德见敌人如此背信弃义，气得胡子直翘。他立即备马，率军去救援。当英军赶到埃克塞特城堡时，已经迟了。城堡上，丹麦的旗帜随风飘扬，敌军壁垒森严。阿尔弗烈德下令攻城，将士们拼死冲锋，城堡上箭矢、擂木、滚石像雨点一般落下，英军冲了半天，死伤惨重，无法接近城堡。阿尔弗烈德只好下令停止攻城，将城堡团团包围。

这时候，敌军为解埃克塞特城之围，从海上调来大批军队支援。这支有120 艘战船、5000 余名将十的军队，在斯沃尼奇附近遇上了一场可怕的风暴，全部葬身鱼腹。在那个时代，人们认为风雨是由上帝直接指挥的。阿尔弗烈德和英国人都认为，敌人受到了上帝的惩罚，这是报应。

公元878 年1 月，阿尔弗烈德又遭到了北欧海盗们的攻击。