拿破仑称帝的消息使得欧洲其它国家大为震惊，他们知道，拿破仑此举将意味着他要称霸整个欧洲，这是一个危险的信号！于是以英国为首的各君主国家开始展开对法兰西的攻势。他们派刺客潜入法国，进行了许多次暗杀，但均未成功。

拿破仑一向是视英国为他的头号敌人的，但因隔着一条宽阔的海峡，而英国的海军又非常厉害，实在是拿它没办法。正当拿破仑煞费苦心地计划着如何才能战胜英国海军的时候，奥地利却悄悄地将8 万人马调集到法国东部的边境上。奥国是法国的宿敌。

拿破仑闻讯后，毫不犹豫地将18 万大军派往多瑞河畔，并迅速地包围了奥军。奥军统帅马克元帅没料到拿破仑的军队行动如此神速，措手不及，被迫退到乌尔米草原，最终全军投降。

接着，在1806 年12 月，拿破仑又对俄国和普鲁士展开激烈的战斗。普鲁士军队比奥地利军队更骁勇善战，是自腓特烈大帝后，欧洲最负盛名的精兵。但他们在拿破仑面前同样没有逃脱战败的命运。何乌兹特立一战，法军大获全胜，他们耀武扬威地经过威玛，进入首都柏林。

拿破仑所向无敌。然而，就在他到处打胜仗，他本人也俨然以战神自居的时候，在后方的法国人民生活却越来越困难，沉重的战争负担压在他们肩上，他们实际上是在为拿破仑称帝欧洲的梦想付出巨大的代价。

奥地利、普鲁士和俄国在战败后，先后与法国签订了和约，俯首称臣。

之后，拿破仑宣布了“大陆封锁令”，严格禁止欧洲的所有国家与英国通商，企图在经济上封锁英国，从而削弱它的军事力量。

起初，这一举措给英国的打击的确不小。但英国经济实力远比法国强大，虽然京破仑控制了欧洲大陆的资源，英国却加强了与美洲大陆和南亚次大陆的贸易往来，得到丰富的资源给。

“大陆封锁令”没有困死英国，却给整个欧洲国家的经济造成巨大的损失。法国既不能给他们提供廉价的工业品，也不能像英国一样成为大陆农产品的消费者。同时，欧洲经济的萧条也影响了法国本身的经济，危机频频发生。

在这样的情况下，便有些国家开始暗中抵制“大陆封锁令”，与英国紧邻的葡萄牙和西班牙政府默许商人与英国进行交易。拿破仑很快就得知这一情况，他勃然大怒，在他看来，这是无视法纪的严重走私行为！1807 年11 月，他决定惩罚“违法乱纪”的葡萄牙和西班牙，贸然发动了伊比利亚半岛战争。拿破仑认为，这两个弹九小国根本不是他的对手，他轻而易举地就能将它们征服。

征服葡萄牙的确没费吹灰之力。但是，出乎他意料的是，西班牙却不太好对付。法国人的野蛮侵略行径，激起了西班牙人民持续不断的反抗。

1808 年7 月19 日，在安达卢西亚拜伦地区的一次战役中，法国名将杜邦将军在被围困走投无路的情况下，率2 万军队向西班牙军投降。这一事实打破了法军不可战胜的神话，也大大鼓舞了西班牙人民反法斗争的信心。斗争更加活跃主动。游击队神出鬼没，一度收复了马德里，赶走拿破仑的哥哥约瑟夫国王。

为了挽救败势，拿破仑只好亲自出马。同年11月，他率领16万法军开赴西班牙，再度攻占马德里。但游击队灵活主动的袭击却使得法军惶惶不可终日。拿破仑也感到束手无策。

这场伊比利亚半岛战争持续多年，牵制和消耗了法军30万精锐部队，使拿破仑一直陷于困境中。最后，因奥地利又准备伺机反扑，拿破仑不得不退出西班牙，这场侵略战争终于以失败而告终。

拿破仑初登帝位时，还不太介意帝王的出身和称号。随着他欧洲统治者的地位一步步确立，他开始背离当初的革命原则，从原来反对封建世袭制度转向正统封建主义，他希望有自己的后代，这样才能使他的王朝代代延续下去。