两百多年前，在德意志民族发展史上出现了一位引起世人瞩目的君主。

他雄才大略，南征北战，使普鲁士从众多邦国中脱颖而出，一跃成为与英、法、俄、奥井立争雄于欧洲的强国，从而为德国统一奠定了基础。这位君主就是普鲁士王国的第三代国王弗里德里希二世。由于他功绩显赫，威震四方，同时代人尊称他为“弗里德里希大王”。

弗里德里希1712 年1 月24 日生于柏林的王宫。当天，王宫内外一片喜气洋洋。他的祖父、普鲁士王国的开国君主弗里德里希一世更是喜出望外，立即表示要把自己的名字“弗里德里希”传给这个孙子。这位老国王十几年前不过是神圣罗马帝国几百个诸侯国中的一国之主，后因他在西班牙王位继承战中，积极为罗马皇帝效力，皇帝便于1701 年封他为普鲁士国王，普鲁士也由侯国升格为王国。但是，在欧洲诸国中，普鲁士王国依旧是排不上号的小国。眼下，老国王年老力衰，来日无多，虽然有儿子威廉继位，但两个孙子均夭折于襁褓之中，普鲁士王位说不定会断了男嗣。正当老国王为此焦虑不安时，又一个小孙子出世，王位后继有人了，他怎么能不高兴呢！一周后，柏林城钟声齐鸣，老国王正式为孙子命名为弗里德里希。

一年后，即1713 年2 月25 日，老弗里德里希病故。威廉继承王位，他就是崇尚武力的“军人国王”弗里德里希威廉一世。

为增强国力，威廉一世一反父王豪奢的作风，勤俭治国，发展生产，使普鲁士面目一新。随后，他利用积聚起来的雄厚财力，大力扩充军备，建立起一支8 万多人的强大军队，他对宫廷礼仪和经济文化毫无兴趣，唯独热衷于军事活动，把盈余的钱财都花在军队上了。因此，人们称他为“军人国王”。

威廉对军队的迷恋过于偏执，一心想把儿子也培养成“军人国王”。小弗里德里希自幼聪明伶俐，3 岁时就爱做敲军鼓的游戏，6 岁与伙伴们玩耍时就自任一队之长，到12 岁时就熟知指挥的战术，俨然是个天生的军事家。父王对此感到由衷的高兴，更加着力培养，给儿子置备各种武器，让他参加炮兵作战演习，向他灌输军事和国家管理知识。

然而，性情暴烈的父王出于“恨铁不成钢”的心理，过于严厉，重武轻文达到极端的程度，结果事与愿违，与崇尚自由、生性执拗的儿子在思想感情上产生了日趋尖锐的对立。

小弗里德里希的母亲、王后索菲德罗蒂娅是英国国王乔治二世的妹妹，她品性贤淑，乐于求知，对文学、音乐颇有兴趣。小王子身受母教，自幼酷爱读书，酷爱法国文学和艺术。王后专门聘请一位法籍宫廷教师教王子法文和法国文学。但威廉却反对儿子研习“文人学者那套东西”，尤其反对法国的那些谈情说爱的作品。一天，小王子正跟宫廷教师学习法国文学，威廉国王突然破门而入，来势之凶令师生二人不寒而栗。弗里德里希刚想解释，威廉已经破口大骂起教师来：“你这个混蛋，竟让我儿子学这些乱七八糟的东西！”他边骂边拎起手中的权杖。劈头盖脑地朝教师打过来，接着又踢上两脚，把教师赶出书房。小王子。吓得一头钻到桌子底下。父王转身一把抓住他的头发，把他拖出来，然后又是一顿耳光。

自小从母后那里受到音乐的熏陶，弗里德里希迷上了乐器，尤其喜欢吹奏横笛。而这又是父王最讨厌的事。因此每当他演奏乐器时，都派有专人望风。可有一次不小心被父王发现。威廉一边大骂：“你这个逆子，竟敢违抗父命！”一边把儿子一脚踢到楼下，并且把所有乐器砸烂。从此，父子俩的感情完全破裂，弗里德里希常被体罚，父王动不动就拿鞭子抽打他，甚至在吃饭时，饭碗也成了父王施暴的武器。有时父王还将他关禁闭，只给他面包和清水。父子矛盾冲突日甚，老皇帝威胁要废掉他的太子身份另立王储。弗里德里希性格倔强，不能容忍父王如此霸道，于是他就在暗中计划逃往他的外婆家英国。