在19 世纪，印度逐渐沦为英国的殖民地。饱受英国殖民者残酷压榨和肆意掠夺的印度人民，为反抗英国殖民统治，在1857—1859 年举行了民族解放大起义。这次起义规模之大，地区之广，在印度反抗外闰侵略的斗争史上是空前的。在起义中涌现出许多英雄人物，章西女王拉克希米拜依就是其中的佼佼者。

章西公国位于德里以南，朱木拿河南岸，是一个面积约3．6 万平方公里、人口70 万的土邦。

1770 年，它成为独立的公国。1805 年英国侵占印度后，章西成为英国的保护国，1833 年，冈迹德拉奥登上章西王位。

1842 年的一天，在章西城智神庙里，冈迦德国王的结婚盛典隆重地举行了。站在国王身边的是一个亭亭玉立，美貌绝伦的小姑娘，她就是新王后拉克希米拜依。当时她年仅7 岁。印度有早婚、童婚的习俗。但是7 岁的女孩被选为王后，却有着自幼培养、成年后能辅佐王位的目的。王后在宫廷里读书、习剑，刻苦地进行学习和锻炼。随着年龄的增长，她的知识和处事能力也一天天提高。由于拉克希米的父亲莫洛鹏只是马拉特公国首相的随员，出生于平民，因而她能了解、体贴和团结下属，在宫廷内外受到普遍的尊敬和爱戴。

拉克希米拜依曾为国王生下一子，遗憾的是小王子刚满3 个月就因病夭析了。1853 年，章西国王冈迦德不幸病故，由于没有子嗣，拉克希米拜依便以章西女王的身份，开始执政，成为章西王国的实际统治者。这一年，章西女王刚满18 岁。

冈迦德国王死后不久，英国驻印度总督就以章西国王无子嗣为理由，妄图将章西强行合并于东印度公司管辖范围，使之成为英国直接统治的殖民地。但是，热爱独立的章西女王，断然拒绝向英国屈膝投降。在1857 年5 月德里起义的影响下，章西女王毅然宣布起义，举起了民族解放的旗帜。她号召章西人民，决不放弃他们世世代代生活的土地，要以武力消灭英国侵略者，为保卫自己的家园而战！1858 年初，英国殖民当局制定了镇压印度各地起义的军事计划。他门派罗斯将军率领近万名英兵去攻打章西王国。

章西城地势险要，城东西郊都是高山，只有南郊地势较为开阔。章西四周都有坚固的城墙，城内还有个很大的城堡，王宫和各大庙宇都在这个城堡内。英国军队一接近章西，就到处受到阻击。加之章西女王实行坚壁清野，英军人无粮吃，马无饲料，处境十分窘迫。为了摆脱困境，英军急不可待地开始了对章西城的围攻战。

在章西女王的指挥下，章西人民正日日夜夜忙于备战，大炮己搬到各个城门上面，城垛里堆满了火药和炮弹。守卫在城墙上的战士个个手握钢枪，精神饱满；炮手们装上了炮弹，炮口对着敌人阵地，只等开火的命令下达。

王宫和各个防守地区之间都有通讯联络。全城守军大约有四五千人。章西女王亲自巡视每个堡垒和城门，逐个检查大炮阵地。全城军民同仇敌忾，誓与英军决一死战。

1858 年3 月20 日，罗斯的军队开到了章西城东南3 英里的卡梅喜山地，在那里扎下了兵营。

3 月23 日，章西保卫战打响了。

沙扬门外高地上的英军大炮轰鸣，猛烈的炮火倾泻到沙扬门和乌奇门之间的城墙上。全副武装的英军，在炮火掩护下向前突击。

守城的章西军队按兵不动，等英国兵逼近后，才射出一排排霰弹，把英军打得七零八落。炮塔上的大炮也开了火，一下子把英军的炮兵打成了哑吧。

仓皇溃退的英军只有少数几个活着的回到兵营。

第一天的战斗胜利结束了。全城军民沉浸在欢乐中。为了让士兵们得到充分休息，女王安排妇女们晚上来接班。可到了第二天早上，妇女们不肯换班，她们想让男子汉们多休息休息。直到中午时分，妇女们才姗姗离去。

第二天的战斗，英军也丝毫没占便宜。英国人在山冈后面新安装的一排大炮，全都被打得闷声不响了。