在中国宁波郊外宝幢镇上，有一座古老的佛教寺院，寺内珍藏着一座举世瞩目的舍利宝塔，它是相传2200 多年前古印度阿育王在中国建造的19 座舍利塔中现在仅存的一座。这座寺院因此而得名“阿育王寺”。这是阿育王弘扬和传播佛教的历史见证，也是他名扬东方、享誉世界的象征。

阿育王是古印度孔雀王朝的第3 代国王，在他的统治下，孔雀王朝成为印度历史上最鼎盛的时期之一。他在位的37 年中，先是付诸武力，在血与火中统一了印度次大陆，然后又大发慈悲，皈依佛门，把释迎牟尼创立的佛教定为国教，并传播到异国他乡。他的一生，颇具戏剧性、传奇性，“放下屠刀，立地成佛”，成了他的真实写照。

阿育王的祖父荫陀罗发多是孔雀帝国的开创者。他出身微贱，母亲是个村长的女儿。这个村庄的人以饲养孔雀为职业，因此，旃陀罗发多以“孔雀”

为姓。他挥师征战，结束列国时代，统一印度北部地区，所建立起的印度历史上第一个大帝国也被称为孔雀帝国。

旃陀罗笈多死后，由其子宾头沙罗继位。这时，在瞻波城中有家婆罗门生下一个女儿，美丽无比。满月时，家中请来一位算命先生给女儿看相，算命先生看过之后大吃一个：“这个孩子未来的丈夫是个国王，而且将生下两个儿子，老大将是印度的圣王”。这家人家，好生喜欢，便把女儿精心抚养。

成人之时已是如花似玉且聪明伶俐。于是，父亲把女儿领到孔雀王国的首都华氏城，扎人禀报国王宾头沙罗说，有美女一名，天下无双，特献给大王作宫女，就这样女儿便进了宫。

宫中本已美女如云，见新来的宫女，貌若天仙，妃后都十分炉忌。便不安排她当国王的贴身宫女，只让她充当剃须匠的贱业，而国王刮胡子时向来是闭目养神，不视左右的。这天早上，到了国王剃须的时候，两名宫女把国王扶上躺椅，将热毛巾搭在他的面颊上，国王便舒服地闭上眼睛，不觉昏昏入睡。突然，国王从矇眬中惊醒，睁眼一瞧，不禁一惊。面前一位少女，容貌真算得上倾城倾国。她就是那新来的剃须宫女。而她脉脉含情的眉眼中却有几丝愁意，国王便问她缘由。宫女说出心中委曲，宾头沙罗国王听了十分同情她，便立她为王妃。

不久，王妃有了身孕。孩子出生时，宾头沙罗口中念道：“我今无忧”，随即为此儿取名阿输柯，即阿育，意为无忧。所以后来阿育王又称为“无忧王”。这奇妙的诞生经历，更使阿育王平添几分传奇色彩。

阿育自小十分调皮，时常违抗父王的命令，宾头沙罗不怎么喜欢他。阿育18 岁时，宾头沙罗王就派他去阿般提省当总督。后来，西北部重镇呾叉始罗城发生叛乱，宾头沙罗王又想给阿育受点磨练，派他去平定暴乱，但拨给他的军队武器很差，没有战车，也没有冲锋陷阵的象群。官兵们都有些胆怯，认为此行必死无疑。阿育却镇定自如，他对部下说，有德之人无往不胜，武器是次要的。当阿育的军队兵临城下时，呾叉始罗的百姓出城列队相迎，以香水洒地恭候阿育。他们说，并非有意与朝廷作对，而是国王派遣的大臣专横无道，官逼民反，而今阿育既到，愿当顺民。阿育这次出征，兵不血刃，凯旋而归，由此，声誉大振。后来宾头沙罗王又派阿育讨伐佉沙国，那里的人民也跟呾叉始罗人一样对待他。从此，阿育英名威震朝廷内外，颇得臣民的爱戴。

宾头沙罗土年老体哀，立长子修私摩为太子。日后好继承王位。但修私摩目空一切，不得人心。朝中大臣成护，德高望重，只是头上拔顶，毛发全无。有一天，成护大臣在宫中行走，偶然遇到修私摩。修私摩大步上前，当着众人的面，伸手抚摩成护的头顶，嬉笑道：“你这秃头光溜溜的，真好玩！”