血红的落日斜照在尼罗何中的拉巴卜岛上，暗蓝色的尼罗柯水奔流着，带着它那低沉悲苦的歌声。

穆罕默德艾哈迈德从岛边走来，低着头，左手拎一柄利斧，肚子里弊了一股闷气。走过一家小酒店，店主人连招呼他两声，他都没有听见，店主人又大喊了一声，他才猛地抬起头来，向熟识的店主人霍丁鲁一笑，便回身跨进了小店。店主人切出一盘熟羊肉井打出两碗酒来和他边吃边唠。

店主人霍丁鲁是个五十挂零的老头，他对穆罕默德艾哈迈德一直另眼相看，认为他是个出众的青年。霍丁鲁先前有个漂亮的女儿，本来准备嫁给穆罕默德艾哈迈德的，后来她被英国侵略军侮辱并打死了，但老人内心一直把穆罕默德艾哈迈德当女婿看待。穆罕默德艾哈迈德也知道老人的心思，也就常来帮老人干点活计。

两人没唠几句话，穆罕默德艾哈迈德只是长吁短叹。霍丁鲁呷了一口酒，说：“你们年轻人，火气盛。现在这世道是没有办法的了。你看，就我这么个小店，不光是当官的、当阿訇的来白吃白拿，英国鬼子也来白吃白拿。

你看看，我前天才买的五头羊，今儿被他们白牵走了三头，我说了一句话，反倒吃了几枪拐子。喏，你看我胳膊上，心门口..”穆罕默德艾哈迈德一看，只见几处淤血的印迹，便用手指蘸了一点酒，给老人涂抹了一番。

“霍丁鲁大伯，”穆罕默德艾哈迈德说，“您不知道，我被英国鬼子抓去造船，在水里干了三个多月的苦活，最后不但不给我们工钱，反而骂我们是一群河马！”

“喝酒喝酒，算了算了。”老人一笑说，“我们是河马，他们是白猪。

了这么一把年纪了，几十年耳闻目睹的白猪们干的坏事多着哩！哎，我们有什么办法？除非是马赫迪降临人世，才能拯救百姓的苦难。”

老人无意中的一句话，突然拨亮了穆罕曼德艾哈迈德的思想火花，他想：“马赫迪，马赫迪..谁不知伊斯兰教的先知穆罕默德曾预言过，他的家族中将出现一个叫做穆罕默德马赫迪的人来伸张正义，铲除暴虐，为人民解除苦难呢！而今已是末世降临，这..”想着想着，他便霍地站起来，把斧子别在腰间，向老人告辞。临出门时，撂下一句话：“我就是马赫迪。”

老人没有想明白是怎么回事，年轻人已远去了。

穆罕默德艾哈迈德回到自己那棕榈叶覆盖成的极筒陋的居室中，躺在乱草上，眼睛瞪得溜圆，仔细琢磨如何利用关于马赫迪的所谓先知的预言来动员并组织群众，思虑了一通宵，终于想出了办法。

这天一清早，他便骑了骆驼，摆出十分威严的样子，到了白尼罗河上的阿巴岛，他知道岛上有一个部落。他找到部落首领奥斯曼，迪克纳，告诉他说：“我就是救世主马赫迪。今日降临你们部落，是你们的荣耀和幸福。”

部落首领听是救世主马赫迪降临，急忙高举双手行礼，而后匍匐在地。穆罕默德艾哈迈德一抬手，示意让他起来，而后说：“从今以后，你们部落就不要向官府交纳捐税、粮食了，也不要向英国鬼子交任何东西了。”

部落首领奥斯曼迪克纳听罢，随即令人吹起长号，召集部落成员，转眼间，几百名男丁都拿着长矛、鱼叉、弓箭集中过来。在一片杂草丛生的空地上，穆罕默德艾哈迈德骑在高高的骆驼上大声说：“我，救世主马赫迪，今天来了。从今后，你们就是我的臣民。记住，对官府和英国鬼子，我们的信条是：宁拼千条命，不交一粒粮！”顿时，阿巴岛上沸腾起来，鼓声动地，吼声震天。

穆罕默德艾哈迈德跳下骆驼来，对奥斯曼迪克纳说：“选二百名身强力壮的男子，由我来指导练习攻守方法，以备随时调用。”部落首领说：