英国侦探小说家柯南道尔笔下的大侦探福尔摩斯，世人皆知。人们都知道他勇敢果断，精明过人。至于他也曾上当受骗，这就鲜为人知了。这个故事发生在1925 年，地点是法国巴黎，正因为世上最聪明的人受骗，故事也就很离奇了。

却说这一天，福尔摩斯在他的伦敦贝克街家里收到了一封巴黎来信，写信的是一位法国金属巨商，名叫安德鲁，他在信中写道：“尊敬的福尔摩斯先生，我遇到了一个难题，想请您帮我解决。两天前，我参加了在豪华的拿破仑旅馆召开的一次招标会。这是一次秘密招标会，主持人是法国劳工部的维克多伯爵，对他的身份我一点也不怀疑，因为，我与劳工部打交道时，多次与伯爵接触过，但是，这次招标会的内容太令人吃惊了：劳工部要我们几个金属商为购买即将拆除的埃菲尔铁塔的旧钢铁投标！

埃菲尔铁塔是世界著名的建筑物，建造年代虽然已久，据说塔身有些倾斜，但要拆除这座有重大纪念意义的建筑，是该好好征求一下法国人民的意见的。维克多伯爵说，问题也就在这里，不能过早泄密，否则会弄得满城风雨，所以才召开秘密招标会，希望以最快的速度拿出投标书。这是一桩非常诱人的买卖，不讲著名铁塔在人们心目中的地位，光算一下买卖旧钢铁的利润，就能使人趋之若鹜。

“但是，商场处处有风险，其中的欺诈不会亚于您侦破的疑难案件。然而，我们又不能畏惧风险而无所作为。因此，我想请您立即前来巴黎，为我调查清这桩买卖的虚实。来往巴黎与伦敦之间的旅费由我承担，先付上两百英镑，酬金请来巴黎面谈。”最后几行字，福尔摩斯几乎没看，他的兴趣已完全被招标会的神秘气氛吸引过去了。

他曾在拿破仑旅馆住过，那是因为被法国政府邀请他去侦破一桩国际军事协定书失窃案，他知道，那家豪华旅馆几乎是法国政府的专用宾馆，一般人是住不进去的，更不用说要在里面召开会议了。旅馆的服务人员包括女招待，都由法国政府挑选、安插的，任何对法国不利的消息，都会迅速写成报告送到部长们的桌上。

那个维克多伯爵又是劳工部的人，似乎不会轻易地在这种公开场合设置骗局。

但是，购买拆除埃菲尔铁塔的旧钢铁，至少要涉及五十万法郎，这是一笔数额很大的交易，不少人都会为这么大一堆金钱而丧失良心。

福尔摩斯决定立即赶赴巴黎。

但是，正当他要启程时，他又收到了法国劳工部打来的越洋电报，电报要求他协助查一下英国钢铁商人罗恩和考克斯两人的经济情况及有无犯罪记录。

福尔摩斯拿着电报，觉得罗恩和考克斯这两个名字很熟，但一时又想不起来。突然，他掏出安德鲁的那封快信，在最后的附录中，看到了这两个名字，他们是参加招标会的两个英国商人。他想，看来，拆除处于危险状态的埃菲尔铁塔，是动真格儿的了。他立刻请伦敦朋友们迅速弄清了答案：罗恩和考克斯的经济状况很好，两人都是正派的生意人，没有任何犯罪记录。

这时，他的助手华生笑着对他说：“这一下，你出差轻松多了，简直是提供有报酬的旅游啊！”福尔摩斯说：“不见得。要弄清劳工部的那个维克多伯爵，恐怕得费点功夫。此外，我还得亲自登上埃菲尔铁塔，看看它的倾斜情况。”华生说，“这就更有意思了。”福尔摩斯也有同感。他在到达巴黎的当天，就带上一只小型低倍望远镜，登上埃菲尔铁塔，将这个钢铁巨人勘查了一番。

铁塔的锈蚀确实很严重。有几处连接螺钉的洞眼已经变薄变大，螺钉从中脱落出来，铜梁随时有坠落的危险。但是，如果稍加修缮，埃菲尔铁塔还是可以巍然屹立百年之久的，至于倾斜一说，更是无稽之谈。他断定这是那家小报的记者故意制造的新闻。