故事发生在1941 年德国法西斯进攻苏联的这段时间里。

且说苏联某区梅得委多夫卡村里，有一个怪人，名叫比特。比特是个五十上下年纪的矮个儿，两只鼻孔奇大，一头稀稀朗朗的红头发。他出身地主，本人也被判过10 年刑，村里都当他是个刺头儿。

这年秋天，德寇的坦克成单行爬进了他们村。村里的年轻人都打游击去了，留下来的全是些老弱妇幼，只有比特一家人没走。当坦克隆隆驶来时，比特就跳到靠窗的那条长凳上，将鼻子贴在玻璃上，津津有味地看起来，脸上露出一个高深莫测的冷笑。他的老婆虽说出身贫穷，只是嫁鸡随鸡，一直是丈夫说什么她就信什么。这天见她的丈夫眯着眼睛在笑，她就试探着说：“我说，比特，德国人一进来，兴许咱们家翻个个吧？”比特没吱声，只是指头叩了几下桌面。中午时光，他老婆又说开了：“我说，比特，他们已经将村苏维埃的牌子摘下来了。兴许，咱家早年充公的那幢房子能还给我们了吧？听说，附近村子里几个劳改犯当上了村长，德国人给了他一幢屋子和一匹马..你吃够了苏维埃的苦头，眼下尔总多少能得到一点好处吧？”比特冷冷地说：“你少噜苏几句不成吗？没有人当你哑巴，你这个大傻瓜！”第二天，德国法西斯军队已在他们村里住下来，他们将司令部安在原来属于比特家的那幢铅皮屋顶的漂亮房子里。还贴出了布告，要俄罗斯人按他们说的去做，不服从命令的，刑罚有一条——处死。德国士兵开始挨家挨户地搜查，见什么抢什么，吓得比特的老婆只好将家里一切的食物和值几个钱的东西，全藏进了地窖，上面还铺上厚厚的草灰。但是他们家逃过了这一劫——德寇竟没上他家来搜查、抢劫。

第二天，两个带着来福枪的士兵来了，他们说：“你是比特吗？司令有请！”比特戴上帽子，一声不吭地上德军司令部去了。德军司令是一个高大的中年人，说得一口流利的俄语。他对比特说：“比特先生，你的历史我们一清二楚，你过去是苏维埃政权的仇敌，我们希望你能继续往下干。我任命你为这个村里的村长，你只需干两件事：一是将全村居民的情况，尤其是与游击队联络的情况，向我们报告；二是赶这批懒惰成性的混蛋去干活。..好吧，就这些，干得好，我们亏待不了你；干得不好，那就只好怨你自己命苦了。明天一早，我们将处决两个游击队员，你要把所有村民赶到场。”比特将帽子放在膝盖上，眯着眼睛认真地听着，一声不吭。

回到家里，比特痛痛快快地洗了个蒸汽澡，喝足了茶，然后躺下睡觉。

黎明前，他从家里出发向树林走去。离村不远的地方，有一个游击队司令部。

司令部就坐落在湖沼中心一个小岛上。这天清晨，两个身穿湿漉漉紧身上衣、短裙子和高统皮靴的姑娘出现了。她们端着上了刺刀的步枪，将比特领进来。

比特的眼睛用头巾蒙着，双手高举过头。比特眼睛上的蒙布被解开了。比特说：“对不起，我有点事要找你们。”游击队参谋长冷冷地说：“难道德国鬼子跟你有什么过不去的吗？”比特说：“恰恰相反，德国鬼子要我为他们干活，你知道，我因破坏罪被判过10 年刑。”参谋长说：“是呀，那么，你这次来有何贵干？”比特坐下来，把两只手交叉在肚子上，说：“是呀，我也知道你们信不过我，只是没办法，昨天他们来找我，要我当伪村长，明天，他们要当着全村人的面，杀两个游击队员..”话来说完，游击队队长“霍”的跳了起来，骂道：“你说什么，你这个瘟神！”参谋长劝道：“队长，请坐下，咱们先听他说。比特，你往下说。”比特咕噜道：“首先，我要说，我确实是一个破坏分子，当时我一念之差，曾向一个农业专家要了点毒药想去毒杀牲口，临到下手了，转而一想，牲口有什么罪，干吗平白遭罪？就把毒药扔了。可是那个农业专家被捕后却供出了我..只是我是个俄罗斯人，我不会出卖我的良心，我不能眼看他们这批畜生污辱、杀害咱们俄罗斯人..眼下苏维埃政权武装了人民，领导人民在抗击这批畜生，我感谢你们。我早已将旧日的仇恨一笔勾销了，我请求你们允许我为你们做点事。”比特越说越激动，他用手将羊皮便帽的帽檐拉下来盖住了自己的前额，继续说：“好吧，现在请你们下个决定：要不将我带出去枪毙了，当然这使我很难过；要不就相信我，让我去当你们的情报员，我自会将德国鬼子的所有情报一古脑儿送给你们。你们放心，我不怕死，不会出卖你们的。”队长和参谋长听罢，走进隐蔽所去了，在那儿，他俩作了一次小小的争论，一个说要相信这么一个人实在不是一件容易事；一个说游击队眼下缺少的正是这个眼线，失去这么一个好机会未免太愚蠢了。最后，队长爬出了隐蔽所说：“比特，我们相信你。只是，你记住我的话，万一你骗了我们，那么，你小心着，即使你钻进了地狱，我们也要将你揪出来！”比特满脸放光，“刷”的站起，脱下帽子，深深鞠了一个躬。他在交代了以后送情报的方法后，两个姑娘又将他蒙上了眼睛，送他出了丛林。

星期一的一大清早，一个淅淅沥沥下着细雨的阴沉天，德国鬼子吆喝着将所有居民全赶到广场上。广场上新近架起了一副单杠，单杠上挂着两条打着活结的细绳。他们是要绞死阿列西和一个小学女教师。阿列西被德寇打伤，这名姑娘企图背着他逃走，遗憾的是他俩一齐被捕了。两个人坐在一辆卡车的车厢里，姑娘被剃光了头发，小伙子被打得犹如一袋面粉似的倒在车上。