一九四五年四月，第二次世界大战已经进入尾声，美、英、苏等盟军已经攻入柏林城。苏军抢在美国人和英国人的前面，控制了柏林动物园。

苏军为什么要抢先控制柏林动物园呢？原来在盟国的空军轰炸柏林以后，纳粹德国把他们从各地掠夺到的世界艺术珍品都转移到了动物园的地堡中保存。柏林动物园已经是德国艺术宝库的代称。

苏军控制动物园以后，立刻着手把地堡中的艺术品运往苏联。几天以后，地堡中的艺术品全搬运走了，最后留下苏蒂科夫上尉带一支小分队守着柏林动物园。

有一天，守卫动物园的二等兵波尔丁在一个通道的墙壁上发现一个深洞。这个深洞是用熟石膏封住的，攻克柏林时在重炮的轰击下，石膏被震落了。波尔丁在壁洞里只发现一只手提箱，手提箱内层层包裹，打开一层羊羔皮后，薄绢内包着一些像是黄铜制的扣子和念珠，另外还有一些波尔丁叫不出名称的东西。波尔丁把这些东西又放进箱子，把它交给柯伦科中士。

柯伦科中士参军前是位教历史的教授，入伍后被分配管军需。柯伦科打开手提箱，看到软绢中的东西以后，双手开始发抖。他小心翼翼地合上箱子，立刻就去找苏蒂科夫上尉。他竭力用平静的语气说：“上尉，您听说过德国考古学家施利曼的宝物吗？”上尉的军阶虽然比中士高得多，但他的知识并不比中士高，他对施利曼一无所知。中士柯伦科不得不向上尉从头讲上一段历史课：远古时期，人类的历史没有任何文字记载，都是靠世世代代的人口头相传。大约在公元前九世纪，有个叫荷马的人写下了《伊利亚特》和《奥德赛》，叙述了发生在五、六个世纪以前的事情。这也就是我们所说的《荷马史诗》。

关于“荷马史诗”，人们一直以为是靠想象虚构出来的，只有德国的考古学家施利曼坚信“荷马史诗”是有事实根据的。它不仅仅是一部文学作品，同时也是一部历史文件。为证实自己的观点，他做了大量的工作，终于在1873 年现在的土耳其境内发现了古代的特洛伊城的遗址，并且发掘出普里阿蒙王的黄金宝藏。这个发现与“荷马史诗”中的记载完全相符。后来，施利曼把自己开掘到的黄金宝藏全部捐献给柏林博物馆。在盟军攻克柏林时，纳粹把博物馆中的黄金宝藏也转移到这个动物园来了。

中士说了这么一段历史，苏蒂科夫上尉听了不解地问：“中士，你到底要向我说明什么呢？”中士柯伦科说：“报告上尉，宝藏就在我提来的箱子里！”上尉出于好奇，就打开了手提箱，开开眼界。这些宝物有金镯子、金豆、金扣、金念珠、金面罩和金丝绣花背心等等。中士对上尉说：“古代的工艺落后，要想使用非常柔软的金丝绣花，只有选择高纯度的金子才行。”上尉眼花缭乱，一时不知所措，他问中士：“你说我们该怎么办？”中士说：“根据盟军司令部的命令，艺术品和珍宝一律交盟军艺术委员会处理。”上尉说：“那等于是交给美国人！我们流血，他们得好处？不行。我们汇报上去，让上面决定。”希特勒已经自杀，战争正式结束，一些德军军官都被关在集中营审查，一些普通军人也被召集去，清扫柏林的街道。在清扫街道的队伍中，有个原党卫军少校苏尔茨，他听到一个动物园的老工友告诉他：“你送来的手提箱，就是封在墙洞里的那个，现在被苏军找到了。”老头告诉苏尔茨，手提箱现在放在苏军上尉的办公室里。

德国少校苏尔茨得到了这个消息后，一直想把宝物弄到手。但硬抢不可能，偷，也没这个机会。他一直在盘算：俄国人把这样的稀世珍宝放在上尉的房间里，为什么不运往苏联呢？看来他们是在等待命令。他继而想：这道命令，何不由我来下达呢？

苏尔茨花了三天时间，找到了一个以前专门替德军伪造美元的人。此人叫彼得森，这家伙伪造的美元，在美国的银行里都能兑换。现在美国人正在捉拿他，他时刻想逃离德国，到瑞典去，然后再前往其他国家。苏尔茨找到彼得森，告诉他，他已在波罗的海弄到一条船，但在逃离德国之前想将一件宝物运出去，这样可以发大财，在国外才能过上舒适的日子。但为了运送宝物，必须伪造一些文件才行。