1870年8月29日，有一顶八人抬的蓝呢大轿从江宁府衙门抬出，轿中坐着两江总督马新贻，轿前有一队兵丁，手执武器，沿路喝道。

两江总督的大轿为什么从江宁府衙门抬出？以前的两江总督府在太平天国时期是天王府，太平天国失败后天王府被清兵烧毁，一时修复不起来，新上任的两江总督只好暂借江宁府衙门作为总督行辕。清朝规定，每月初将校兵丁以练习骑马射箭作为月课，今天是农历初三，总督大人要到校场去检阅。

大轿走出衙门后不久，忽然从路旁人群中冲出一个老人，头顶状纸，大声喊冤。

清朝政府有明令，地方官员遇到拦路喊冤的人，必须停轿接状，以示关怀百姓疾苦，所以大官外出，遇到拦路喊冤的人是常事。轿前的护卫人员接过状低，递给总督。马新贻摘下墨晶眼镜把状纸草草看了一遍，叫兵丁将喊冤人带回衙门。轿子刚要抬起，突然间也不知从哪里跳出一个三十多岁的男子，手执四寸匕首，落地站在轿前，将匕首从马新贻胸膛刺入，断骨穿心，马新贻惨叫一声，倒在轿里死了。

护卫人员、一阵大乱，刺客本可趁乱逃走，但他没有逃，站着对护卫人员说：“我叫张汶祥，刺杀马新贻与这位拦路告状的老人无关。”张汶祥为什么要刺杀马新贻？说来话长。

这张位祥是安徽合肥人，出身农家，从小就喜欢练武术。十八岁那年参加太平军，属侍王李世贤的部下。经过南征北战，成了侍王一员骁将。

1860 年，清兵掘壕围困天京，太平军总部告急。太平军各路将领挥师救天京。侍王李世贤主攻天京城东小水关，张汶祥率先攻破清军江南大营，乘胜追击清将张国梁，张国梁逃到丹阳时落水身亡。由于这次战功，张汶祥被提升为左营主将。后来战争形势对太平天国越来越不利。

1864 年天京陷落，天王洪秀全自杀，宣告太平天国灭亡。这时候，张汶祥已随侍王的军队从湖州入江西，一路转战到福建，部队已所剩无几。张汶祥与结拜兄弟曹二虎、石锦标商量，决定离开队伍回安徽，投奔捻军首领张宗禹^[yǔ]。当时张宗禹的部队驻扎在安徽的西阳集，从蒙城到涡阳都属于张宗禹的势力范围。

捻军是太平天国的一支友军，后来归属太平天国，但仍保留了自己的军事结构特色，由几十个人组成一组叫“小捻子”，一二百人一股叫“大捻子”，集合起来就叫捻军。

捻军首领张宗禹十分欢迎张汶祥等三个人的到来，立刻给予重用，委派他们三个人各领西部捻军下属的五百人的大股。

张汶祥、曹二虎和石锦标所领的三股捻军都驻扎霍丘。霍丘与合肥交界，张汶祥的部队经常与安徽巡抚唐松下属马新贻的军队交战。

马新贻曾经做过合肥知府，后来合肥被太平军的翼王石达开攻陷，马新贻被革职。巡抚唐松体察旧情，委派他担任各乡团练，改编了地方的地主武装，归他统辖。这些部队根本就没有战斗力，与张汶祥几次交战都是屡战屡败。张汶祥掌握了马新贻的底细后，决定活捉他。

合肥属平原地区，战败后便于逃走，不容易将马新贻活捉。张汶祥决定，以后与马新贻交战时佯败，引他追击，乘机把他引到霍山、六安一带崇山峻岭之中，一举生擒。马新贻得胜气骄，以为捻军粮草已尽，丧失了战斗力，所以一直追入深山，这时突然金鼓齐呜，张汶样率领一支人马断了马新贻的后，经过一场恶战，果然活捉了马新贻。

张汶祥坐在石头上，两名捻军把马新贻押到。张汶祥喝道：“马新贻！