在云南勐巴纳西的森林里，有一座三面环水的半岛，形状像只木瓜，当地人叫它木瓜半岛。

岛上竹翠林密、野果芬芳，是动物的乐园。岛上住着一个名叫巴康艾诺的傣族老人，他早年丧妻，孑然一身，在木瓜岛上当了整整二十年的护林员。

老人长期离群索居，性格古怪。可他忠于职守，整天钻山沟，串森林，防止有人砍代树木，防止有人偷猎珍贵动物。

四年前的一天半夜，一阵凄厉的熊叫和野猪的嚎声从江边传来，把巴康艾诺从梦中惊醒。他赶到江边一看，只见一头凶蛮的大野猪正在追逐一头小黑熊。眼看小黑熊就要被野猪咬死，巴康艾诺举起竹弩，射穿野猪耳朵。野猪惨叫一声，丢下小熊仓惶逃跑了。

小黑熊还是一只小熊崽，浑身被野猪抓咬得伤痕累累，它逃到巴康艾诺脚边，呜呜哀叫，可怜兮兮的。巴康艾诺不忍丢下孤儿似的小熊，就把它领回自己的窝棚，给它洗伤口，还为它 抹了药。小黑熊很懂事，它亲热地舔巴康艾诺的脚以示感谢。巴康艾诺喜欢这只通人性的小黑熊，就把它留在身边，并且给它起了个名字叫“吉斯”。

巴康艾诺精心照料着吉斯。他采最好的果子喂吉斯。没过多久，小吉斯的伤全好了，瘦弱的身体也越来越壮实。两年后，它长大了，变得丰满漂亮，身上的皮毛闪着美丽的光泽。可它的食量大得惊人，巴康艾诺花了半天时间为它采的竹叶，还不够它吃一顿。吉斯在小窝棚里呆不住了，它常常跑到森林里去玩。巴康艾诺知道吉斯长大了，该让它到密林里去我同类伙伴成家了，该让它在山野过自由自在的生活了。可巴康艾诺白天把它放了，夜里它又我回窝棚来。这样连放了好几次，吉斯都不愿离开。巴康艾诺没办法，只好随它去，不再撵它走。

吉斯还挺讲义气的。它自己在木瓜岛上找食，从不给巴康艾诺惹麻烦。

有时巴康艾诺到寨子里去赶集，吉斯还为他看门，不让麂子、马鹿溜进窝棚偷吃东西。吉斯还常常守在森林边的小路口，等巴康艾诺回家。遇到荆棘，它会用结实的熊掌为他开路，它还会给巴康艾诺搬柴禾呢，巴康艾诺没儿没女，吉斯是只温顺听话的母熊，巴康艾诺就把它当作自己的女儿看待。

为了吉斯，巴康艾诺做了件好事，却不想好事变成了坏事，真让他伤透了心。

吉斯大了，巴康艾诺想，它该有个家了。可他跑遍整个木瓜岛，连熊的影子都没有。木瓜岛没有其它黑熊，吉斯又不愿离开木瓜岛，它太孤单了。

巴康艾诺决定为它找一头成年的公熊作丈夫。

一天，巴康艾诺赶集时，花一千五百块钱从猎人手里买回一头关在铁笼子里的公熊。这一千五百块钱是他整整二十年的积蓄。为了吉斯的幸福，他豁出去了。公熊长得高大魁梧，看上去很憨，巴康艾诺给它起了个名字叫“吉帕”。

开头几天，吉斯和吉帕很别扭，常常互相撕打，但没过几天，它俩就变得亲亲密密，形影不离了。它们一块儿到江边饮水，去森林里找食，它们在森林里一棵大榕树的树洞里安了家，相亲相爱地过起小日子来。