这个故事发生在十月革命前的俄国。据说就在芬兰湾一带。

一

这里是茂密的森林，一场搏斗即将发生。

驼鹿低低垂下脑袋，摆出一副决斗的架势，准备把任何胆敢上前的对手挑到角上去。它体长三米，肩高二米有余，重达半吨以上，确实，这样的野兽是极难对付的。

围成半圆包围它的是三条猎狗，它们也不是省油的灯，每条都可以和狼个对个厮拼。它们竖起身上的毛，凶狠地狂吠乱叫，前爪不住地扒身子底下的泥土。它们一心在等待恰当的时机，好跳上前去咬住驼鹿的脊背。咬住它的脊背，再把身子挂在上面，用牙齿撕下一块块活生生的肉来，然而，它们中谁也不敢贸然上前，它们知道，它们的任务是缠住驼鹿，最后收拾它的是人。

驼鹿也知道主要危险来自人。一等树丛之间闪过一个人影，它就一下子冲上前去。气势汹汹的三条猎狗只当它是胆怯了想逃，就两前一后，同时扑过来，想咬住它，拖住它。

这下，可中了驼鹿的计：接下来，它迅速地退缩回去，装出惊恐万状的样子。果然，三条猎狗忘记了谨慎，一齐逼近了它。于是，就在弹指间，驼鹿的那对可怕的角一晃，第一条猎狗被高高抛入了空中。它再用脚一踢，第二条狗就像一只撕破的袋子瘫倒在地，血流如注了。

随即，这头驼鹿将双角向后一仰，立即遛起四只蹄子，向密林里大步跑去，连看也没看一眼那只幸存的猎狗。

在这最后的时刻，猎人从躲藏着的树后面跳了出来。驼鹿的胸脯轻易地将茂密的枝叶推开，一眨巴眼功夫，已消失在密林之中，就像一条鱼从手里滑出去，溜进了深不见底的大海里一般..

猎人走到躺在地上的那两条猎狗前。一条连天灵盖都碎了。另一条，肚子开了一条大缝，五脏六腑都翻了出来，眼看也是活不成了。

猎人靠在树杆上，他绝望了。

二

这猎人并不是一个地道的猎人，他叫舒拉，这是一个城里人，一个大学生。他有两支枪，还有一条猎狗。他的枪法马马虎虎，也曾打到过一些兔子和狐狸什么的，可从来没有打过大野兽。

有一次，农民拉里丰上他家来，无意中谈起他家乡有一头神奇的公驼鹿。

它是一只离群素居的孤独的野兽，独来独往。它体形高大，脾气不好，郁郁寡欢，不喜交际，但是力大无穷，发起怒来吓得死人。熊和狼都不敢去惹它，连猎人也不敢拿它怎么样。曾经也有人打过它的主意，可是每次都被它逃走了。奇怪的是，它的窝，至今还没有人见到过。据这农民介绍，这驼鹿藏身生活的森林并不大，背后又是海湾，它是不可能逃到哪儿去的，然而只要有人去找它，它就会消失。每每是这样的：人们循着它的足迹走到一处泥潭边上，它的足迹就消失了。泥潭淤泥很深，除非长有翅膀才能飞渡，要不就连小野兽想过去，也会遭没顶之灾。不光夏天如此，就是冬天，牲口和人也还是要陷进去。去年冬天就曾有一个森林骑巡员骑了马走过，黑夜中他不慎踏入沼泽地，这样，他就连人带马全陷了进去，这一个气泡都没有冒上来。可是偏偏这驼鹿却藏身于此，而从来就没陷进去过。

这个农民很认真又很神秘地说：“信不信由你，人们都说，这头驼鹿很有些神通。它一来到泥潭边，它只要一跺脚，地就会在它的面前裂开来，它走了进去，地面又重新合上了。是的，就是这样！”

这话，舒拉当然不相信，他认为这只是农民的愚昧和迷信罢了。听后他也没有动过心，他知道要他去打这般大的野兽，他的打猎水平还远着呢。

可是，有一次晚会上，当他跟一位漂亮的女同学闲聊时，他说起了这只神奇的驼鹿来。