这故事，发生在两千多年前的古罗马。

两千多年前的情景，如今的人们，只能凭文字记载和口头流传的故事去加以想像了，据说，那时非洲赤道以北的大片湖泊里，水草以惊人的速度生长着，今天还是发黄的湖底，明天就覆盖上一层厚厚的绿色植物了。

河马在这个自然乐园里无忧无虑地生活着。它们有粗壮的身躯，厚实的皮肤，长达一米的牙齿，陆生动物最大的嘴巴，正因如此，连凶残的鳄鱼也让它们三分。它们胃口虽大，但从不去侵犯其它动物，只是满足饱餐水中或岸边的植物，而且常常要到夜深人静时才爬上岸去，显得既安静又谨慎。—

—当然，这是与河马身上没有汗腺有关系的，它们不愿被灼热的阳光晒得十分难受，因此，大白天它们几乎一直栖息在近两米深的水里，让水来给它们保持恒定的体温。

有一天，一头母河马生下了同胞两只小河马，它们都是雄性的，身上的皮肤光滑发亮，又红又软又薄，似乎一眼能看清内脏。母河马十分疼爱它们，不许任何动物接近它们，连它们的父亲也不例外。

渐渐地，小河马长大一点了，它们从母河马的呼唤声中知道了自己的名字，一个叫基普，一个叫胡巴。它们互相玩耍戏水时，也互相”基普”“胡巴”地叫唤着。这对双胞胎除了用吼声互相应答外，还有一个特别的联系方法。它们上岸分开觅食时，不住摇摆各自的短尾巴，在路边东屙一堆粪便，西屙一堆粪便，这些粪便里散发着只有它们自己才嗅得出来的气味，顺着这种黄颜色的“路标”，再远也能找到对方。这一点，连母河马也做不到，它会顺着河马的粪便找到一大群河马，却不一定找到自己那两个调皮的儿子。

双胞胎小河马生死相连，离开片刻就要不安地互相呼唤、寻找，基普发出“胡巴”的叫声，胡巴发出“基普”的叫声，直到看见对方，抱着滚在一起为止。

这一天，两只小河马离开母河马，在湖里漫游到一条大河的入口处，寻找那儿一种带有香气的水草。突然，大河里快速划过来三条独木舟。独木舟上的猎人举着锐利的长矛，带着粗粗的绳索，向它们逼近。它们正在浅水处吃草，一点也发挥不出游泳的本领。在积满淤泥的河边跑了一段后，小河马基普身上已经缠满了绳索，再也没法动弹了，只得凄惨而愤怒地大声叫起“胡巴胡巴”来。

小河马胡已已经跑到深水处，只要脑袋往下一沉，就可以安全逃脱了。

但是，那几声充满绝望的呼救声揪疼了它的心，它转过身，向被捆住的小河马基普游去。

这时，一条独木舟笔直朝它驶来，站在舟上的三个猎人同时转动着手中的绳索，随时准备套住这只不知好歹的小河马。

就在三道绳即将飞出的刹那间，独木舟猛烈地摇晃起来，人们马上看见一个黑黝黝的宽大脊背在水下拱出来，把独木舟拱得底朝天。扑通扑通，独木舟上的四个人都掉到水里。接着，传来一声可怕的喀嚓声，可载四个人的独木舟竟被一咬两段。

原来，是母河马赶来救它的双胞胎儿子了。它把独木舟咬断后，并没有去咬那几个落水的人。它闭上嘴，气呼呼地把小河马胡巴往深水处推过去。

小河马胡巴叫着亲兄弟基普的名字，说什么也不肯游向深水区。

这时，抓获小河马基普的独木舟已经驶得很远了，另一条独木舟上的猎人手执弓箭、长矛，准备随时与母河马搏斗。

母河马还是准备追赶上去。

但是，这时落水的几个人发出了惊叫，有个人身边的水变得通红通红，随即，他就被什么东西拉下了水底。原来，有几条吃人的鳄鱼游来了，这几个人都没有逃脱被吃掉的命运。

河水越来越红。附近河岸上躺着的鳄鱼一条又一条游下来，像枯树似地集中到出事处。母河马一下子担心起小河马胡巴的安全来了，它掉转头，大吼一声，把小河马一个劲往前推，直推到完全离开了鳄鱼吞噬落水者的水域。

抓走小河马基普的独木舟越划越远，终于看不见了。母河马带着小河马胡巴，无可奈何地游回河马群栖息的湖泊。