曾发明了磁石式电话的美国科学家贝尔（1847—1922年）博士，一天正在华盛顿郊区他住宅的书房里看书。警察局的凯利警长前来拜访他，说：“昨天晚上城里发生了一场火灾，是由于煤气爆炸引起的，在火场中发现一具老妇人的尸体，她是在卧室中被发现的，经过解剖，她的健康状况很好，却在煤气爆炸前服用过安眠药，当然，她卧室中也有煤气管漏气的现象。”

贝尔说：“可能是用煤气自杀。”

“那煤气为什么会爆炸呢？引起煤气爆炸的火头又是从哪里来的呢？在这房子里象有定时炸弹之类的东西。恰巧又在爆炸之前停电，不可能因漏电而起火。我们现在怀疑被害人的侄子。被害人的主要财产是大量的宝石和股票，都存在银行里，连同她数量可观的人寿保险金和这所房子，都立下遗属全归侄子继承。老妇人的侄子也许是想早日继承这笔财产，而婶母却很健康。

然而，在这房子爆炸前后，他都不在场，而是在离现场十公里的一家饭店里。

服务员说，他在饭店里还打过电话，受话的对方好象是他的一个长辈。这样说来，作案的可能性似乎被排除了。”

“不！这侄子肯定是利用电话引爆的！”贝尔狂叫起来。

“电话还能引爆？这不可能吧！”

“完全可能。他可以先在老妇人的电话机上，安放一个能使电话线短路的装置。然后，他让被害人服下安眠药。等被害人入睡以后，他就打开煤气灶的开关，让煤气跑出来，他也随即到饭店那里去。当他估计婶母房内已充满煤气时，就在饭店里打电话到婶母家里。这时，电话机中有电流通过，却遇到电话线短路，就会溅出火花，引起煤气爆炸。电灯线和电话线是两路的，电灯停了电，电话还是可以通电。他以为这事干得很干净，没人懂得这道理，他就可以达到杀人灭口、马上继承大笔遗产而逃脱法网的目的。”凯利警长经过周密的侦察和对老妇人侄子的传讯，发觉事实果真是这样。