太阳究竟有多大，离地球多远？太阳为什么能发出如此巨大的光和热？

太阳对地球有什么样的影响？古往今来，人类一直在不息地探索着太阳的奥秘。在这些科学家中，美国的海尔堪称是一个对“太阳学”有杰出贡献的巨匠。

乔治埃勒里海尔生于美国芝加哥，从小兴趣广泛，想象丰富，他常常瞧着那光耀刺目的太阳球体心驰神往，渴望能解开太阳之谜。

一日，海尔家来了一位大学教授。小海尔向他询问有关太阳的一些问题。

教授向海尔介绍了一种简单的方法：用涂黑的玻璃将望远镜简前后都遮住，这样，强烈的太阳光线就被大大减弱了，海尔立即用这个办法对太阳进行观察，他被这第一次看到的壮丽情景惊呆了：巨大火球的边缘，犹如一片无边无际的草原突然遭到野火和狂风的袭击，燃起了漫天大火，无数明亮耀眼的火舌，不时窜向太空。那燃烧着的“草原”，火势猛烈，蔚为壮观。海尔眼界大开，下决心要更好地观察和研究太阳。

高中毕业，海尔专门选择报考进入了麻省理工学院攻读物理。学习期间，他不间断地进行天文观测，并时刻留意思索研究太阳的新方法。

一次旅行，海尔坐在火车上，邻座一位天真可爱的小孩拿着一张红色透明的糖纸在玩耍。玩着玩着，小孩粑糖纸放在眼前，高兴地叫了起来：“看呀，妈妈变红了，叔叔变红了！”

海尔忽然想到了什么，便向小孩要过糖纸也遮在眼前瞧起来。片刻，顿受启发，他想：为什么隔着红玻璃纸看到的景物都是红色的呢？那是因为红玻璃纸把其他色光滤掉了，只让红光通过。太阳光是由多种元素燃烧发出的光，能否利用一种设备，把其他光滤掉而只让一种光通过呢？

海尔于是制作了一种特殊镜头——过滤器。1891年，他用这种仪器，成功地拍下了世界上第一张太阳照片。在此基础上，他最早筹建了世界上最大的折射望远望，首次发现了太阳黑子周围有磁场，并首次组织世界性的太阳观测网。在晚年他还亲自主持筹建了一项浩大的工程——一台口径为508厘米的反射望远镜。