多少世纪以来，人们对大自然中的雷电现象充满了神秘和恐惧之感。然而，18世纪美国科学家富兰克林（1706—1790年）却对那划破长空的闪电，震耳欲聋的雷鸣产生了浓厚的兴趣，为了解开雷电之谜，他冒着生命危险从天空攫取闪电揭开了雷电的秘密，为近代电学奠定了基矗富兰克林出身在一个普通工人家庭。自幼聪明好学，酷爱读书。由于家境贫困，十二岁便去印刷厂当学徒。可仍勤奋好学，终于成才，凭他的聪明才智，在科学界颇有声望。对于自然界的雷电现象，许多人望而生畏，可富兰克林却偏偏选了这个研究项目。人们对他表示不解，认为危险性太大。再者雷电在空中瞬息便逝，无法捕捉，如何获得第一手资料？

富兰克林全然不顾人们的议论，一头扑进对雷电的研究之中，为了掌握对雷电的感性认识，他作了一次常人不可思议的冒险试验。

1752年7月的一天，费城气候闷热，天空乌云密布，雷电交加。富兰克林带着儿子来到郊外，做了一次风筝吸引天电的实验，富兰克林预先精心制作了一只白色丝绸做成的风筝，为了导电，在风筝上安装了一根很细的金属导电棒。风筝用绳系住，绳的末端分成两支：一支系一片铜钥匙，另一支接一小段丝绳。风筝随风徐徐升上天空，富兰克林将生死置于度外，用手握住丝绳。他明白：今天倘若稍有差错，必定被雷电击死。可为了使科学造福于人类，探索太空秘密，他决定以身相许。

风筝已飞得很高很高、并无异常现象。突然，天空中“咔嚓”一道明亮的闪电划过，顿时大雨如注，有如倾盆。瞬间，富兰克林全身湿透，手中隐隐有少许麻木之感。他知道此时风筝已导电，心中一阵欣喜紧张，便小心地伸出左手指反面去靠近那只铜钥匙，尚未触及之时，铜钥匙立即有了反应：火花向手指射来。富兰克林感到一阵麻木，被狠狠地弹倒在地，手中一松，风筝升空而去。他爬起来，高兴地一把抱住儿子，欣喜万分。他终于发现这种火花就是电，它和实验室里的电火花完全一样，接引雷电的实验终于成功了。

富兰克林的风筝实验，轰动了全世界，这使他在科学界获得了崇高的荣誉。他的著作在世界各地流传。他被人们称为18世纪电学史上一位叱咤风云的勇士。