深更半夜，侦探萨姆瓦格纳在家里接到电话，警长布伦南告诉他，罪犯利昂波里从监狱农场逃跑了。

利昂原是一个银行职员。2年前，他作为内应，伙同外来的匪徒，抢劫了银行的大笔现款。萨姆侦破了此案、并在利昂的家中逮捕了他，谁知利昂竟开枪拒捕，在混战中，利昂的妻子死于乱弹之中。利昂被判处5年徒刑。

想不到现在他竟从监狱农场逃跑了。

警长告诉萨姆，警局已撒下大网，尽快要将利昂捉拿归案。但要他提高警惕，罪犯逃跑的目的是为了报复，首当其冲的目标是萨姆和他的妻子丽拉。熟睡中的丽拉也被电话惊醒了，萨姆将电话内容告诉了丽拉她胆颤心惊地说：“利昂说过要报复，当警察真使人担心！”

早晨起床时，萨姆见妻子脸色苍白，显然一夜未寐。他安慰了丽拉几句便去警局上班了。

警局正在汇总来自各方的消息。情况很不妙，利昂已经拦击了一辆汽车，窃得了衣服和现钞，甚至已搞到了一支手枪，这使他活动更方便了，危险也越来越大了。萨姆提出了一个建议，在报上刊登消息，说警方正集中力量在城市西南的一座小山搜集逃犯，故意让出城中这个地段，可以让利昂“乘虚而入”，而自己则同多名警察留在家中“守株待兔”，一举抓获利昂。这个计划应该说是尽快追捕逃犯归案的上策。问题是丽拉留在家中很不安全，甚至会影响计划的完成。所以警长布伦南提出将丽拉事先转移到自己的家中，并派便衣保卫。把萨姆的家布置成为一个真正的陷阱。萨姆回家把警方的这个意图告知了丽拉，丽拉更加惊慌万状，她说：“我安全了，你却成了陷阱中的诱饵，岂不太危险了？”

这时，警长已派车来接丽拉了，丽拉无可奈何地登上了车，但仍不放心地望着自己的家和深爱着的丈夫。

罪犯利昂看到了报上的消息，觉得正是自己袭击萨姆家中、杀他妻子报仇的好机会，他考虑到其中可能有诈。但他此刻想到的只是报复，并不顾及自己有多大危险。他化妆成一个女人，向萨姆的家中走去。

萨姆在家中严阵以待，对面的住宅里山布置了枪手。只要利昂一出现就要扳动枪机。偏在这时，萨姆接到了警长太太的电话，说丽拉不告而别，估计她是回家去了。这使形势变得险恶起来，丽拉在无人保护的状态下，随时都有可能被利昂袭击的，萨姆为此焦急得如坐针毡，毫无应变办法。正如警长太太所料，丽拉因不放心萨姆，此时正向家中走去，在靠近家中的一条窄长的林荫道上，她发现后面有一个胖女人正在跟踪，她下意识地回头一望，那人虽然身穿女装，但那双充满怨恨的眼睛是她熟悉的，此人正是利昂。那为什么不向自己袭击呢？她猛然想起：2年来，自己的模样有了变化，特别是发式的变化，使利昂确定不了自己就是他要寻找的目标。跟踪丽拉的“胖女人”正是逃犯利昂，他捉摸不定前面走着的女人究竟是不是萨姆的太太。

他要等待追踪的目标是否弯进萨姆的住宅，再确定是否加以袭击。此时，丽拉正为要不要弯进家中而展开激烈的思想斗争。如果径直走向前去，凶犯是绝不会向她开枪的，而萨姆将会发生危险，因为萨姆和他的同伴留意的是利昂，而利昂已化装成一个“胖女人”了，这样就会引起萨姆的麻痹，而导致杀身之祸，但如果弯进家中，自己立即会毙于凶犯的枪下。这时她已走到了自己的家门口，步子仍在向前移动着。

利昂已经认为前面的女人只不过是一个过路人罢了，正当他这样想着的时候，突然见那女人一下拐进了萨姆的住宅，他在匆忙之中发了一枪。这一枪打得太慌张，没有打中目标，枪声一响，已暴露了他的身份，萨姆从屋内、便衣从对面住宅举枪齐发，把利昂击毙在萨姆的门口。