这是一所红砖墙、白门廊的大房子。座落在风景优美的郊外山谷。房子的主人波尔注视着门廊、台阶和窗棂。那上面油漆剥落，显得有些陈旧。

“嗯；该上漆了！”不一会儿，他漆好了台阶，搬着一架六英尺高的木梯，提着一罐白色油漆，去漆门廊。

正当波尔爬上梯子去油漆门廊的时候，梅尔突然出现在围墙外面，他瞪大双眼，恶狠狠地盯住波尔。”这个老不死的，原先我在他家干活时，他竟说我调戏厨娘，扣了我一个月工资。后来，又当着大家的面，说我愉懒，不好好干活，把我赶了出来。今天……”梅尔想着，翻进了院子，一闪身，躲进了门廊左边的木芙蓉树中。

波尔浑然不觉，只是起劲地刷着，说时迟，那时快，梅尔猛地从树丛中跃起，几步冲到梯子边，用劲一推，波尔“氨地惨叫一声，摔在地上。

六小时后，悔尔坐进了熟人哈莱金的车子。

“谢谢您把我捎进城。哈莱金先生。”梅尔对哈莱金说，“您不介意在波尔家门口停一下吧？”

“没问题。”

“我早就想看看波尔了。”梅尔说，“我需要用他上星期借去的扳手。”

哈莱金的车子还没停稳，梅尔就跳下车，径直向波尔的大房子跑去。他穿过草坪，从四级台阶旁跃到门廊前，急急按响门铃。没人，梅尔走到窗口；敲着玻璃高叫：“波尔先生，波尔先生！”突然，他跳下台阶惊叫：“不好了，波尔他……他倒在树丛里了！”

哈莱金跟着悔尔来到木芙蓉树后面，只见波尔仰面倒地，一架木梯压在他身上，那白油漆倾在他的工作鞋上。“脖子断了。”哈菜金道，“大约在六小时前。”哈莱金仔细查视现场，用手摸摸白木支架、前门以及四级台阶和窗棂，又拾起刷子摸了摸，“还很黏手。”哈菜金暗自思忖着。

“梅尔先生，波尔是你杀的！”

“胡说，你凭什么？”

“你不敲门而敲窗户玻璃，你宁愿跳上跳下也不踏台阶，这说明你知道门和台阶是刚刚油漆过的。你挖空心思想告诉我当时你不在现常你真是聪明过头了！”