20世纪40年代未，美国总统杜鲁门（1884—1972年）经常收到群众来信。

照例，这类信是他的助手代拆、代阅、代为处理的。有一天，拆信的助手忽然倒吸一口冷气，信纸上竟写着这么一行字：“我准备杀死你，总统先这封信，立即转交到安全勤务局局长鲍曼手中。

鲍曼看是一封用打字机打印的信，按信上的邮戳，查明信是从阿肯色一个名叫“潘斯维尔”的小镇上寄出的，信上没留名。显然，这个案件如果不及时查清，当然对总统的安全是一种威胁。在西方，谋杀总统的事时常会发生。但是，信是打字的，无从鉴定笔迹。

鲍曼用放大镜来来回回巡视着信件上的每一个字母。突然，放大镜停住了，鲍曼的目光注视着字母“O”——它有些碎裂、变形。

这变形“O”就是破案的重要线索。很显然，那架英文打字机上的小写字母“O”的铅字变形了。也就是说，凡是用那打字机打印的所有信件，“O”字都是变形的。只要查到变形“O”信件的寄出者，就可以破案了。

鲍曼把变形“O”拍照、放大，印发给阿肯色的安全勤务局局长。局长立即通报当地邮局，注意变形“O”信件。

也许是远处的匿名者，故意跑到阿肯色的潘斯维尔镇发信的，所以整整过了半年，阿肯色邮局一无所获。终于有一天，潘斯维尔镇邮局局长看到一封信，那信封上打印的地址中，“O”字是变形的，这是一封寄给当地一家报社的读者信件。邮局局长立即扣留了这封信，把情况火速报告安全勤务局。

保安人员和报社编辑赶来了。报社编辑拆开了信。信也是打字的，在放大镜下，每一个“O”字都是碎裂，变形的。

信上，有寄信人的姓名、地址。内容是要求报社关心写信人的生活。保安人员迅速查明，那寄信者是一位有三个孩子的妇女。她的打字机上的“O”字，确实变形。她，贫困潦倒，患有精神病，而且病态越来越严重。于是，这位妇女被送进精神病院，受到严密的监禁。