新泽西州海滨，一个码头工人看到三个人租了一只划艇，向深海划去。

还听到他们的一句玩笑话：“但愿我们不要掉到海里去，我们全都不会游泳。”

一小时后，一艘捕鱼船的船员发现这只划艇上有人呼救，隐约看到一个高大的汉子翻身掉入海中，当捕鱼船靠近划艇时，艇上只剩下了两个人。这两人说，刚才他们想调换一下座位，那人一站起来，脚蹬在湿滑的船板上，失足掉迸了海里。掉人海里的人叫罗伯特，剩下的两人是他的朋友法里尔和里格诺拉。这事发生在1981年7月2日清晨。

海岸巡逻队立即出动援救，既没找到活的罗伯特，也没捞到尸体，估计已葬身海底了。

罗伯特的妻子朱迪闻讯后，失声痛哭，但她在经济上并不会有困难，因为罗伯特在6家保险公司作了人寿保险，朱迪可获总数75万美元的赔偿金，事隔8个月后，法官作出裁决，确认罗伯特已经死亡，各保险公司陆续向朱迪支付这笔赔款。

纽约万惠入寿保险公司按例要支付10万美元。可是公司的首席法律顾问马尔以他法学家特有的敏感，考虑到罗伯特曾当过私人侦探和人权机关的调查员，对犯罪学颇有造诣，又了解到他的人寿保险金过大，是有意的过头保险，所以拒绝支付保险金。朱迪就向法院控告万惠公司。如果公司败诉，还要支付50万美元的赔偿金。但马尔对公司调查员伯德说：“罗伯特还活着，一定要找到他。”

伯德是私人侦探出身，他从有关挡案中了解到罗伯特有个弟弟理查德已经病亡，但安葬时却发生了用化名的事实。就以此为突破口，找到了理查德的妻子尼娜。尼娜含糊其辞，但也承认了由于理查德的身份证不慎遗失，故而只好用化名安葬的事实。

伯德又去罗伯特的出事地点实地勘察，发觉那里有许多隐蔽的港湾，落水者有可能从港湾中逃到岸上。他又去寻访罗伯特的妻子朱迪。朱迪并没再嫁，只是带着孩子移地他方，过着舒适的生活。种种迹象表明，罗伯特骗取了弟弟理查德的身份证，改名换姓，仍活在世上，他的“葬身海底”，只是为了骗取巨额保险金。

他就到处寻访持理查德身份证的人。但并无结果。

一次，他路过康沃尔附近的一家汽车旅馆，因为，朱迪曾说她在这里工作过，虽然伯德严密监视过这家旅馆，并没见到朱迪，更不用说找到罗伯特了。但他们对这家旅馆有所警惕。这次，他看到停车场上有一辆格拉纳德牌的黑色轿车。他记得，罗伯特也曾有过这样的一辆车。车牌上标明怀俄明，他又记起朱迪的弟弟尼斯塔特住在怀俄明，这其中会不会有什么联系？他走到服务台，拿出一张罗伯特的朋片给服务员“这是尼斯塔特先生。”服务员说道。果然不出料，罗伯特又冒用妻舅的名字在这里藏身。忙问：“这位先生在旅馆吗？”“正在旅馆。”

不巧的是，正当伯德与服务员交谈时，那辆黑色轿车已经疾驶而去。

伯德在旅馆里住了几天，始终不见罗伯特再来。他分析，罗伯特并没有看见他，所以他隔了一个时期又来到这家旅馆“守株待兔”，终于又发现了那辆黑色轿车。立即打电话报告了联邦调查局。

下午，纽约万惠人寿保险公司首席法律顾问马尔，从阳台上看见一个高个男子往那辆黑色轿车走去，此人正是罗伯特。马尔立即发信号，一辆警车挡住了黑色轿车的去路，伯德赶紧下楼。这时，警察已给罗伯特戴上了手铐。

原来，罗伯特的“落海”是与两个朋友预谋的，朱迪也参与其事，是她用汽车将他送去机常罗伯特用弟弟理查德的护照飞往伦敦，住在亲友家里，经常变换化名、汽车、地点，掩人耳目，他谨慎地与朱迪相会，以致使伯德追踪了他200天，这个“死人”终于又活了过来。

罗伯特和朱迪被捕后，协助他伪造落水事故的法里尔和里格诺拉也先后被捉拿归案。