一个早春季节，美国檀香山警察局的华人警探陈查礼应邀前往西部山区的松庐去。邀请他的是红歌星爱伦的前任丈夫华尔特。华尔特在豪华的别墅里殷勤地接待了大名鼎鼎的陈查礼侦探。这时陈查礼发现爱伦的现任丈夫路易也在常华尔特说：“今天我邀请了陈查礼大侦探和路易先生，是想弄清一件事。众所周知，我于20年前狂热地爱上了爱伦，并与她旋风般地结了婚，但由于性格各异，很快发生了严重的争执。后来我得知她离开我家时，已怀上了我的孩子。7个月后，她在纽约医院生了一个男孩，那是我的儿子。现在我老了，孤身一人，我想把百万家产传给儿子。但爱伦始终对我隐瞒，我请两位来帮助我侦察和提供线索。若能找到我儿子，我将付给优厚的报酬。”

路易只能证实爱伦确实有个儿子、但从没见过。华尔特果然豪爽地当场付给路易200美元。路易目前的经济状况不妙，这笔钱对他来说也不无小补。

这时，外面传来了门铃声，仆人禀告爱伦来了。华尔特脸上闪过一丝讥讽的笑容：“我们的聚会也请了她，现在她果真来了！”

随同爱伦一同来的还有她的新情人青年钢琴家彼得。爱伦虽然已年近40岁，却仍显得十分迷人。她当着众人的面和年轻漂亮的彼得形影相随，亲密无间，严然是一对情侣。华尔特和路易这两位爱伦的先后丈夫，交换了一种无可奈何的眼神。

华尔特打开桌上红、黄两只烟盒，请爱伦抽烟，又恳求她把儿子的情况告诉自己，但爱伦不耐烦他说：“你不要听信谎话，我来的目的是陪同彼得旅游，并不想证实什么不着边际的谎言，直升飞机就要来接我了，请把院里的灯光打开。”

不一会，空中传来了飞机的嗡嗡声。爱伦需要更衣，华尔特好像还要同她讲什么，但只逗留了一会儿就来到院子里，陪同陈查礼一起观看直升飞机着陆的精采表演。

突然，楼里传来一声“砰”的手枪声。

陈查礼迅速推开身边的华尔特，急步冲向客厅，爱伦倒在地上。脚边有一把她自备的小手枪，枪上没有指纹。桌上原来打开的两只烟盒都安上了盖，但红盒上安的是黄盖，黄盖上安的是红盖。陈查礼宣布：“谁都不准离开松庐！”

彼得忙解释说，爱伦与路易尚未办理离婚手续，她死了得益的只是路易而不是他彼得。

路易结结巴巴他说：“爱伦的财产打算留给彼得。刚才她在客厅里她还悄悄告诉我，只要我保守那个孩子的秘密，她就可立下遗嘱，我何苦急干将她谋害呢？”

他们的辩白虽然都不无道理，但都还不能排除他们的杀人嫌疑，只有华尔特在枪响时在陈查礼的身边，不在作案现场，应该说是清白的。当然爱伦也有自杀的可能。

然而，第二天早晨，最具有杀人嫌疑的路易被击毙在客房里。死亡的时间应该是在夜间。凶器是一把旧式手枪。它被埋在雪地里。谁知天亮后气候转暖，积雪融化，将手枪暴露出来了。这把旧手枪发射的子弹和杀害歌星爱伦的子弹一模一样。显然，杀死路易的凶手就是杀死爱伦的凶手，枪柄上还留有凶手的指纹。陈查礼把指纹取了下来。

陈查礼趁着天明对整个别墅又作了一番搜查，他发现客厅的玻璃留有一个弹孔，他根据这个弹孔的角度，在院子里的一棵松树上又挖出了一颗子弹。

他回到客厅里对华尔特说：“我现在已经找到凶手了。”

华尔特豪爽他说：“我立即付给你报酬。”说着到书房开了一张1000元的支票交给陈查礼。

陈查礼收好支票，笑着说：“其实，真正的凶手就是你华尔特！”

在场的人都惊呆了，华尔特咆哮道：“你有什么证据，竟敢诬陷我？”

陈查礼不慌不忙他说：“爱伦被害现场有红黄两个烟盒盖搞错了。这是你这个色盲干的蠢事。我刚才到书房里把墨水瓶交换了位置，果然，你用红墨水填写了支票，把自己暴露给了我。”

华尔特仍不服气，嚷道：“陈先生，爱伦遭到袭击时，我一直在你的身边。”

陈查礼摇摇头说：“不，那一枪是路易开的，他见你杀了爱伦，所以开枪为你制造不在现场的证明，那枪弹打在松树上，我已取了出来。路易掩护你的目的是为了向你勒索钱财。你为了不甘受路易的勒索，又为了灭口，你把他枪杀在客房里。至于你杀死爱伦是在这之前，飞机的轰鸣声掩盖了你的枪声，你杀死爱伦和杀死路易的子弹是出自同一手枪，那上面留有你的指纹。”

听到这里，华尔特呆住了。在确凿的证据面前，他但白说：“由于爱伦拒不肯说出我儿子的真情，所以把她杀了。