美国作家埃德加，爱伦坡塑造了坤探杜宾的形象。

一天，巴黎警察厅长来到杜宾的寓所，向杜宾求救，这件事是这样的：前三个月，深居皇家宫中的一位贵妇人接到一封信。这封信的内容应绝对保密，倘被别人得知，将使她处于难堪境地。她刚把信读完，碰巧有一人晋见。当时已来不及将信放进抽屉，只得放在桌子上。那人刚走，政府部长德某又有事来访。德部长一眼看到了桌上的信，他就装着办公的样子、从自己的公文包中取出一封信件阅读着，读后把信放在贵夫人的信件一旁，临走时，却留下自己的信，把贵夫人的信拿走了。那贵夫人因为信中内容不宜声张，眼睁睁地看着德部长窃走了信。从此，她便落入了德部长的掌握之中，不得不受其要挟和利用。那贵夫人以重金为酬谢，委托警察厅长设法把此信取回。警察厅长查到德部氏常在外住宿，家中仆佣不多，住宿且远离正房，便在深夜到他家中搜寻。连续三个月，几乎寻遍每一个角落，但一无所获，他还常跟踪德部长，曾两次亲眼看见他在深夜遭遇强盗抢劫，在强盗搜身时，也未见那封信件。为此，警察厅长希望听听社宾的意见。

杜宾说：“你还是应该到德部长的屋里去寻。”

“难道你认为我搜查得不认真，不仔细吗？”警察厅长说罢，情绪沮丧地走了。

事隔一个月，警察厅长又找上门来，为难他说：“那贵夫人几次三番来催促我，酬金提高到不可思议的程度。我并不贪财，但如此简单的案件也破不了，真感到无地自容。倘若有人能拿到这封信，我宁愿自掏腰包，奖励5万法郎！”

杜宾说：“你马上给我5万法郎，我给你信件。”

警察厅长惊讶地望着杜宾，当即签了一张5万法郎的支票交给了他。杜宾收起支票，从抽屉中拿出一封信件交给他。警察厅长惊得目瞪口呆。

原来，杜宾曾与德部长有过一面之交，就登门拜访德部长。由于杜宾是贵族的后裔，德部长不好意思将他赶走。社宾根据自己的推理，专从显而易见的地方寻找。果然见到了在灯柱上吊着一只破旧的名片架，上面散乱地放着几张无关紧要的名片，其中也夹着一只信封。

信封已经破碎，好像是收信人想撕掉而终于没有撕掉随便扔在那里的样于，信封上字迹娟秀，显然是出自女人之手，收信人是德部长本人，粗看之下，此信与贵夫人被窃之信是凤马牛不相及的，再一看，此信与贵夫人被窃的信大小一样。杜宾细加琢磨，便明白了其中奥妙，原来此信封已被翻了过来，重新粘贴成形的。

杜宾此时已心中有数，便告辞出门，却把一只金鼻烟壶留在桌上。第二天以取回金鼻烟壶为由，再次来到德部长府上。正谈话间，街上突然传来一声枪响，德部长急忙走到窗前向街上张望。杜宾就将事先制作好的一封信把那封信调换到手。这便是交给警察厅长的那封贵夫人被窃走的信。

街上的一声枪响，不仅调开了德部长，也分散了警卫人员的注意力，使他才得以将信调换到手，从容出门。街上的枪声是一个人走火造成的，而那走人事件当然是杜宾预谋的。