哈里发有一匹母马，这匹马个头高，皮毛油黑发亮，细软如丝，四肢灵活，步伐矫剑不论是谁从这匹马所在的马厩或牧场回来。哈里发都要向他打听马的情况，而大家总说：“马很好！”

哈里发听后很高兴，说：“这就好，这就好。假如有人对我说那匹马死了，我一定要砍掉他的头。因为我太爱那匹马了，所以，有关它的坏消息，我无法忍受。”

一天，哈里发的马突然得了重病，当天就死了。马夫和驯马的人都哭了，他们相互问道：“我们应当叫谁去告诉哈里发呀？”

好心肠的人都劝告他们说：“你们别干蠢事了，谁把这个坏消息告诉哈里发，谁就会丧命。”京城里的人和宫庭里的人很快都知道这件事了，只有哈里发还蒙在鼓里。

后来，饲养和驯马的人共同商量说：“我们总得把马死的事，想法报告哈里发呀，要不有朝一日他想骑马打猎时，我们怎么办呀？”

于是，他们就去找聪明的阿布纳瓦斯，并恳求他说：“你必须设法把这事报告哈里发，因为只有你去报告，才没有被杀头的危险。”他们流泪满面，阿布纳瓦斯就答应了他们的要求。

过了几天，阿布纳瓦斯来到王宫，向大教主表示问候。哈里发问：“阿布纳瓦斯，你这几天到哪儿去啦？干什么去啦？”

阿布纳瓦斯回答说：“我到乡下去了，我听见全国各地的各种牲畜都在赞美你，狗汪汪地叫，绵羊咩咩地叫，骆驼咕哝咕哝地叫，马嘶、鸡啼、鸟唱，它们都在赞美哈里发。而且，当我路过你的养马场时，我发现你的那匹母马真是太活泼可爱了，它问候和赞美大教主的方式也格外好看：它背着地，四脚朝天，向你行大礼，而且，它的肚子挺得高高的，好像十分自豪。”

哈里发越听越胡涂，他问：“它是在打滚吗？马都是用打滚来表示快活的吗？”

阿布纳瓦斯回答说：“不，它不是在打滚！我还从来没见过像它那样快活和活泼可爱的，以至看起来每个部位都各得其所了：它的臭味在微风中飘荡，它的一只眼睛从一只乌鸦的嘴里看我，它的另一只眼睛从一只兀鹰的嘴里看我，它的一部分躯体骑在蚂蚁的背上，它的另一部分躯体跟随野狗奔跑，还有一部分躯体跟随野猫上了树，我从来没见过那样可爱的马！”

哈里发听到这，知道自己心爱的马死了，怒不可遏地说：“你这傻瓜！

它死了！它死了！”

阿布纳瓦斯说：“哎呀，大教主！是你亲口说你的马死了，而我只不过说它太活泼了！你自己犯了你自己的忌讳！你快让你自己的脑袋搬吧！”

哈里发回想起自己的忌讳，忙说：“那句话嘛，不过是一句戏言，至于你，既然是你给我带来的马死的噩耗，那我索性把他送给你吧！它现在已经属于你了，你得把它放在你的家里，不许掩埋，因为你说它非常活泼！”