1792年的一天，意大利帕维亚大学的物理学教授伏特一大早就钻进了实验室。助手们惊疑地发现，伏特手里拿的不是物理实验用的器材，而是一个关着十几只活蹦乱跳的青蛙的笼子。原来，几个月以前，有一位名叫伽伐尼的解剖学家发表了一篇论文，说动物肌肉里贮存着电，用金属接触它们，电就会跑出来。作为一个研究电学的物理学家，伏特想亲自来做一做这个实验。经过一次又一次的实验，伏特终于找到了“动物肌肉里贮存着电”的秘密所在。原来，并不是蛙腿上的电跑到金属中来，而是两种不同的金属接触，产生的电流刺激了蛙腿，才使它们的肌肉充电而收缩。

从此，伏特全力研究起金属和电的关系。一天，他把自己当“青蛙”，在自己身上做起实验来。他拿出一块锡片和一枚银币，让助手把这两种金属放在自己的舌头上，然后用金属导线把它们连接起来。助手见伏特伸着舌头，一本正经的样子，活像只张大嘴想吃虫的青蛙，忍不住暗暗发笑。

伏特却是那样的认真，细心地体味着口中的滋味……突然，他”呸”地一声把嘴里的金属玩意儿吐了出来。原来，他感到满嘴的酸味儿。不一会儿，他又让助手找来一把银勺，用它换下了那枚银币。这次，他将银勺和锡片交换了位置，重新又做了一次“青蛙吃虫”的“游戏”。当助手将金属导线接通的一瞬间，伏特感到嘴里像含了一口盐水。实验证明，两种金属在一定的条件下就能产生电流。伏特坚信：只要能把这种电流引出来，就能造福于人类。

经过一次次的实验，伏特用一些交替堆叠的铜板和锌板，在其间夹上卡纸和用盐水浸过的布片，终于发明了被后人称作“伏特电堆”的电池。而电压的单位名称也被命为“伏特”。