英帕尔是印度东北部的战略重镇，离缅甸西部边境仅50英里。1944年，盟军在英帕尔等印缅交界地区，经激战击溃日军三个师团的闪电进犯，取得重大胜利。

1944年3月8日，日本第15、第31、第33等三个师团和一个印度国民师，为了破坏盟军从印度向缅甸发动进攻的准备，渡过亲敦江向英帕尔地区实施闪电进犯。日军不顾补给缺乏，仅携带部分马、牛、羊、大象和20天口粮，便断然渡过亲敦江。日本第15集团军司令牟田口中将宣布：“只要一个月，日军就能占领英帕尔”。4月5日，日军第31师团长佐藤幸德中将指挥的主力部队已进逼科希马。日军闪电突袭已获初步成功。但是也暴露出他们的致命性战略缺陷——补给匮乏。

英军第14军军长斯利姆抓住这一战机，用火车、飞机运送大批主力部队和军需，火速增援科希马，在这里集结了英军主力1．2万人，运来了军需补给品1．8万吨，很快建起一道紧急防线，挡住了日军奔袭迪马普尔的通路，日军已无力再向前突袭。英军同时用大批空降兵切断日军的陆上补给线，并请美国、中国空军支援，用飞机对日军进行地毯式轰炸。日军后方的补给线被炸毁。切断粮道之战使日军陷入绝境。

形势恶化，战局逆转，日军损失很大。日军如果在此时罢手，仍可以安然撤军。但牟田口不顾各师团长的反对，下令继续实施对英帕尔的进攻。在再次进攻中，日军损失更加惨重。6月26日，日军被迫撤退。

时值雨季，血战64天的日军被英军四处追歼围剿。日军面临严重困难：天上有美国、中国空军的不断轰炸；地上通向缅甸的山林羊肠小道已被大雨山洪冲垮；粮食极端缺乏，日军靠吃野草、蜗牛、蜥蜴、蛇、猴子度日。7月16日，日军向亲敦江撤退，在倾盆大雨中狼狈地翻山越岭，冒着中国、美国空军的轮番轰炸仓皇后撤。途中，数万伤员用手榴弹自杀，几万官兵魂断荒山密林，溺死于深涧大川。日本人承认：“全线撤退的情形是鬼哭啾啾，狼嚎惨惨。”8月20日，日军退回亲敦江畔。河水猛涨，几百名日军命赴黄泉。8月30日，日军残部才渡过亲敦江，退守明京山。

日军大本营原指望英帕尔之战能重振士气，改变不利态势，结果却适得其反，使自己陷入了更加困难的处境。